Игроки и любовники

В аэропортах собирались еще большие толпы. Так было в Нашвиле и Мемфисе. А теперь в Техасе. Если раньше Эл Кинг был суперзвездой, то теперь он стал объектом преклонения. Это чувствовалось на концерте в зале Колизей в Хьюстоне.

– Эл – король! Эл – король! Эл – король!!! – кричали люди, которым не хватило билетов.

Взрыв в Чикаго вызвал непредсказуемую реакцию. Билеты на представления Эла Кинга ценились на вес золота. Авантюристы продавали фальшивки с потрясающей скоростью и по астрономическим ценам.

Хотя Эл был благодарен публике, он все же нервничал. Слишком много людей ожидали от него невозможного. Элу казалось, что он не сможет исполнить то, что требовали от него толпы. Он понимал, чего они хотели. Крови. Возбуждения. И еще одного взрыва.

Все сумасшедшие Америки писали ему письма с угрозами. Трое сознались, что подложили бомбу. Где бы ни появлялся Эл, его окружала охрана. Прежде чем впустить публику, все залы, театры и стадионы тщательно обыскивались. Зрители тоже просеивались полицией. Их заставляли медленно расходиться по своим местам. На концерт Эла Кинга нужно было приезжать за два часа.

Менеджер группы «Обещание» хотел, чтобы девушки больше не принимали участия в гастролях. Поль взбунтовался и отказал. Есть железный контракт, и удрать им не удастся.

Поль понимал, почему они хотели удрать. То, что менеджер говорил об испуге девушек, – чушь! На самом деле у них появился прекрасный контракт со студией звукозаписи, и телевидение предложило снять серию программ.

Друг Розы, мафиози, приехал из Нью-Йорка и поднял шум. Он ненавидел Эла, хотя Роза убеждала его, что между ними ничего не было. Он постоянно ошивался рядом в черной тройке, под которой явно угадывался пистолет, и следил за Розой, как стервятник. Это нервировало даже ее.

Нелли заболевала. Она сильно похудела и стала похожа на скелет. Девушка плакала без причины, и все понимали, что она по-сумасшедшему влюблена в Эла. Все, кроме Эвана.

Он же наслаждался жизнью. Ему удалось накопить еще сорок долларов, и общая сумма возросла до двухсот. Это страшно радовало его, и он пересчитывал деньги каждый вечер.

Окружающие оставили Эвана в покое. Нужно было лишь изредка появляться на людях. Он отрастил длинные волосы, а прыщей стало еще больше, потому что Эван питался исключительно конфетами.

В продаже было множество приятных журналов, о которых он раньше и мечтать не мог. На картинках люди занимались любовью… Девушки демонстрировали все прелести. С животными. Его от этого тошнило, но одновременно появлялось возбуждение. Если Нелсон когда-нибудь увидит эту коллекцию, ему придется платить. Эван улыбался этой мысли и аккуратно складывал журналы на дно чемодана.

Линда вернулась, но Поль был слишком занят делами. Дважды за неделю ему пришлось слетать в Нью-Йорк, и он даже не предложил взять ее с собой.

Она фотографировала, скучала и наконец решила, что по приезде в Лос-Анджелес останется там. Боже! Достаточно, ведь она потратила на этого мужика год. Да, в Лос-Анджелесе она поставит ультиматум. Если он побежит к жене и детям, а Линда наверняка знала, что так и будет, она, во всяком случае, окажется в городе, где полно сексуальных актеров. И лечение будет прекрасным.

В Хьюстоне Эла пригласили на множество приемов. Город был наводнен нефтяными магнатами, чьи жены были рады продемонстрировать свои царские замки Элу. Не говоря уже обо всем другом.

Он регулярно посещал вечеринки и даже переспал с парочкой жен и с одной дочерью. Но никто не запомнился.

Когда они улетели из Хьюстона, Эл обрадовался. Почему богачи так хотят развлекать его? А мужья не возражают, если он спит с их женами? Наоборот. Даже гордятся этим.

Следующая остановка была в Оклахоме.

В самолете Эл валялся на огромной кровати. Он сильно устал и ни с кем не хотел общаться. Осточертело играть в карты. И болтать с музыкантами о шлюхах. Надоело видеть противного дружка Розы, который беспросветно пялился на него. И слезные взгляды Нелли. И Сатч, которая на переносном магнитофоне постоянно крутит Стиви Уандера. Элу опротивел Люк. И еще больше Эван, который выглядел, как дерьмо, и только жаловался.

Берни задолбал его разговорами о рекламе. Неужели этот толстяк не понимает, что уже откусил лакомый кусок? С ним или без него, Эл все равно попал бы во все газеты.

Боже, кому пришло в голову притащить в самолет этих двух девок? Чья это идея?

Эл окончательно разозлился и нажал кнопку, чтобы позвать Поля.

– Что случилось? – весело спросил Поль, входя в спальню. – Я думал, ты хочешь поспать.

Эл нахмурился.

– Почему мой самолет используют для чужих людей?

– Каких?

– Выброси друга Розы. Если он хочет ездить за ней по всей стране, пусть делает это за свой счет.

– Ну, Эл…

– Что Эл? Эта сволочь достала меня. И скажи Берни, что я не хочу видеть на борту этих двух малолетних идиоток.

– У них кончились деньги, и Берни подумал…

– Скажи Берни, чтобы засунул свои мысли в задницу.

– Хорошо, Эл, – самолет внезапно нырнул в воздушную яму, и Поль чуть не упал.

– Какого черта творит этот пилот? – возмутился Эл.