Игроки поневоле 2 (СИ)

– Лучше смерть, – тихо сказала принцесса. – Я свободу люблю.

Из прерии кое-как прибрел кентавр. Перед друзьями не удержался, ноги разъехались в стороны, и он шлепнулся на брюхо.

– Не шмог! – прошепелявил он и прикинулся мертвым.

А потом из-за холма вышла Хитана. Подошла, сочувственно погладила кентавра по голове.

– Девочки, махом убрали луки! – сказала ведьма. – Потому что ваш домен теперь мой домен. Табличку все видите? Вот и хорошо. Вопросы?

– И что теперь? – хмуро спросила одна из амазонок.

– Да нам без разницы, – пожала плечами ведьма. – У нас квест, мы мимо шли.

Кентавр поднял голову и уставился неверяще:

– Как?! У царицы пятидесятый уровень!

– В яму упала, – сказала ведьма устало. – Кнур ночью тут был, ловушку приготовил на всякий случай. Он здорово умеет ямы рыть. Замучилась ее закапывать голыми руками. Но зато новое умение добавилось – «закапывание ям». Всё, копытный, не прикидывайся падалью, встали и пошли.

– Девочки! – слащаво проблеял кентавр. – Зеленоглазочки мои! Какое горе, что покидаю вас! На прощанье не подскажете, что с нашим другом?

– Ну, линяет он, если меня зрение не обманывает, – буркнула одна из амазонок.

– Линяет?! Да он пластом третью неделю!

– Значит, возрастная. Она иногда тяжело проходит у полукровок.

Бдыщ поднялся, на дрожащих лапах доковылял до тропы перехода. Выпрямился, недоверчиво осмотрел себя.

– Знаете, а кажется, я здоров! – с удивлением сказал Бдыщ.

И с опаской уставился на ведьму.

У Хитаны глаза сделались огромными-огромными. И у Стрекозинки тоже. И у…

– Бдыщ! – негодующе возопили друзья. – Скотина!!!

– Ну, я вас тоже всех люблю! – признался Бдыщ и заморгал третьим веком, чтоб скрыть подозрительный блеск в глазах.

Глава 17

Бдыщ брел по тропе за друзьями и с подозрением ощупывал шкуру. Возрастная линька, говорят? А ничего, что болотные гоблины не линяют? И что это за твердости такие под шкурой? И вместо вылезшей шерсти что это за странный золотистый пушок пробивается? Или он потом потемнеет?

Бдыщ никогда прежде не линял, поэтому нервничал и мучился от дурных предчувствий.

Но опасность первым заметил не он.

Кентавр, которой все оглядывался с тоской на прерию, вдруг замер с отвисшей челюстью. Потом указал дрожащим пальцем назад и мелко затрясся от страха. Друзья недоуменно обернулись. На тропу перехода за ними выехала царица амазонок. Огромное копье с наконечником длиной в половину Бдыща смотрелось в ее нежных руках как-то угрожающе уместно.

– Не ожидали? – усмехнулась юная царица. – Так я не Кирюша-алкаш, у меня на восстановление власти всегда сумма отложена! Уже выкупила домен обратно. И еще не пожалела сотни баксов, чтоб с вами попрощаться.

– Бдыщ, не вмешивайся! – еле слышно прошипела ведьма. – Обернешься снова в Дракона – мы тебя не вытащим!

И шагнула к амазонке, бесстрашно встав перед острием копья и заслонив друзей.

– Храбрая, – задумчиво сказала царица амазонок. – И верная. За друзей жизнь готова отдать. А ведь она у тебя последняя, я вижу. Такой подруге цены нет.

Царица амазонок убрала копье и изящным движением откинула с лица длинные волосы. Они роскошным водопадом легли на аристократическую спину девушки, вызвав невольный глотательный звук у кентавра. Царица амазонок улыбнулась ему одними глазами, но обратилась не к кентавру, а к ведьме:

– Оставайся с нами, Хитана.

– Как – с вами? – растерялась ведьма. – В смысле – остаться?

– С нами, – улыбнулась царица амазонок. – Со мной. Я – фронт-вумен Всемирного конгресса феминисток, сопредседательница Союза предпринимательниц Европы! Предлагаю присоединиться к нашему движению! Завтра прямо с утра подходи к нашей штаб-квартире или к любому из отделений, если живешь не в Европе…

– Подойти? – совсем растерялась Хитана.

– Не уверена, что потянешь взносы? – неправильно поняла ее растерянность царица амазонок. – Так это вопрос решаемый. Я тебе сама оформлю членскую карточку, а с твоим потенциалом свой миллион баксов ты быстро заработаешь! Ну и в Игру заходи, естественно! Мы тебе такой чудесный профиль сделаем – подруги хвосты повыдергивают от зависти!

– Я как-то не готова отказаться от мужчин… – промямлила ведьма. – Феминистки – это не совсем мое…