Игроки поневоле

– Да мы поможем, если что! Давай, не бойся!

И Бдыщ с ужасом увидел, как в зомбака – в его зомбака! – полетел сиреневый разряд! К счастью или горю, но молния действительно оказалась жидковатой, и Зомбак устоял после первого удара. Тогда ему добавили еще, а потом с азартом стали поливать со всех сторон! Зомбак покачнулся, взмахнул драными рукавами, отступил на шаг… и тогда Бдыщ в отчаянии швырнул на него охапку камыша, свою единственную защиту!

– Опаньки, менты! – непонятно выразился один из монстров, самый крупный. – Это что за мать-перемать? Где зомбак, брателлы?! Почему он не определяется прицелом? И откуда здесь гоблин?!

– Да какая разница? – сказал кто-то хладнокровно. – Для начала нам и гоблин сгодится! Чем его положено, дубиной, да? Эй, кто выбрал дубину?

– Я, я! – раздались возбужденные крики.

– Ага, щазз, разбежались! – злорадно прокомментировал Бдыщ и резко набрал скорость. – С моей двоечкой по скорости – обрыбитесь, нулевички бесштанные!

– Ушел, тварь болотная! – разочарованно вздохнули ему вслед.

Из болота он настороженно пронаблюдал, как монстры построились цепью и отправились охотиться дальше – у, живодеры проклятые! – потом убедился в отсутствии опасности, подбежал к зомбаку и сдернул с него вязанку камыша.

Зомбак выглядел – краше в гроб кладут. Хотя… его как раз и клали, когда был краше. Зомбак же. Но все равно вид его был жалок. Бдыщ еле-еле довел его до границы болота, до условно безопасного места, усадил и устало присел рядом. Так они и сидели молча долгое время. А что тут говорить? Не удалась охота. Добыча оказалась посильней охотников, впрочем, как и всегда. Куда им против пятерых монстров. Зомбак да гоблин – низшее звено в пищевой цепочке, кормовая база для прочих, и этим все сказано.

Зомбак вдруг побелел и качнулся. Бдыщ тревожно вгляделся в него и понял, что до своих Больших Буреломов зомбак не дойдет, просто не хватит сил. А остаться на ночь в Пограничном лесу при их силах – то же самое, что окончательно умереть. Ночью монстры не работают и не учатся, ночью монстры играют, сволочи азартные, и в лесу их видимо- невидимо! Будут убивать раз за разом, пока не забьют окончательно!

И тогда Бдыщ решился.

– Ешь меня, – тихонько предложил он.

Зомбак с трудом повернул голову и уставился багровым глазом.

– Ну, это же не навсегда, – пробормотал Бдыщ неловко. – Возрожусь на острове, как обычно, только и всего. Я, конечно, гоблин болотный, прибавки с меня чуть-чуть, но это намного больше, чем ничего! Давай, ешь! В конце концов, даже монстры с гоблинов начинают, ты-то чего брезгуешь?! Мне даже как-то обидно!

– Можно? – прохрипел зомбак.

– Да, я же разрешил!

Зомбак мялся и медлил.

– Правила… – наконец неуверенно выдавил он. – Зомбак ест монстров…

– Какие правила?! – заорал Бдыщ. – Ты умираешь! Ешь давай быстрее, дурак!

Бдыщ. Темнота.

Мерцающая табличка издевательски сообщила, что у него на одну жизнь стало меньше. Как будто он сам не понял. И показатели силы, ловкости и скорости вернулись к базовым изначальным значениям. В общем, нулевик как он есть, в натуральную величину.

Бдыщ выплюнул болотную воду и неохотно поплыл к берегу. Болело… болело все. Зомбак же. Он, наверно, раздирал его на части. И глотал не пережевывая. Хотя, если не пережевывая, то это, наверно, лучше… бр-р, даже представлять не хочется!

Над болотной гладью повисло сообщение с очередным предложением прокачать способности для сохранения оставшихся жизней. Он покосился на него без интереса. И так понятно, что с исходным уровнем ему ничего не светит. Все его двоечки – фьють! – зомбак сожрал! А и не жалко. Все равно что с двоечками, что в полном минусе ничего им с монстрами не сделать. А так хоть зомбак останется жив. Наверно. Бдыщ не был уверен, что это допускается правилами Игры. Все же у них общий враг – монстры.

Зомбак неподвижно сидел на краю болота. Бдыщ выбрался и присел рядом. Повисло неловкое молчание.

– Ну как, полегчало? – осмелился спросить Бдыщ.

– Нет, – односложно ответил зомбак.

Бдыщ сник. Не помогло. Зря только потерял жизнь. Но потом он заметил, что зомбак держит ноги в болоте, совсем как гоблин, и ни разу не боится, и обрадованно подскочил. Сработало! Сработало! Умение плавать передалось, значит, и сила передалась!

Зомбак поднял на него мученический взгляд.

– Мне плохо! – тихо прохрипел он.

– Что, гоблином отравился? – запаниковал Бдыщ. – Ой, беда с тобой мне… Ну, хочешь, я тебе слабительных корешков с болота принесу? Хотя слабительные тут вряд ли, если вы не ссыте, то, скорее всего, и не…

– Мне плохо, – повторил зомбак безжизненным голосом. – Единственного друга убил. Тебя. Сам. За что?

Бдыщ понял его правильно. Зомбак хотел сказать – за что им такая жизнь? Только по привычке не договорил, экономил некротическую энергию.

– А мы друзья? – осторожно уточнил Бдыщ.

– Спас меня. Больше никто не спасал.