Игроки с Титана

– Это был формальный вопрос, - с кривой улыбкой произнес Билл Нытик.

– - Если кто-то из нас и убил Джерома Лакмена, то сознаваться в этом он не собирается.

– А тебе так хочется услышать добровольное признание? - спросил Джек Бирюза.

– Не особенно, - ответил Билл и подошел к видеофону. - Если никто не возражает, я позвоню Берту Меняле, моему адвокату из Лос-Анджелеса. Хочу попросить его, чтобы он немедленно вылетел в Кармел. Вы согласны?

Он еще раз осмотрел членов группы. Никто не возражал.

– Вот и хорошо, - произнес Билл Нытик, набирая номер.

– Кто бы это ни сделал и какими бы ни были мотивы убийства, - хрипло произнес Джо Шиллинг, - преступнику не следовало подкладывать труп в машину Кэрол Сад. Я считаю это отвратительным и грубым поступком-совершенно непростительным при данных обстоятельствах.

– В какую странную эпоху мы живем, - с улыбкой сказала Фрейя. -Все охотно смирились с убийством Лакмена, но тот факт, что труп подложили в машину миссис Сад, вызывает у нас благородное негодование.

– Тем не менее, вы прекрасно понимаете, что я прав, - ответил ей Шиллинг.

Фрейя пожала плечами.

Билл склонился к экрану видеофона.

– Дайте мне мистера Менялу. Это очень срочно.

Он повернулся к Кэрол, которая сидела на большой софе между Питом и Джо.

– Нанимая адвоката, я в первую очередь забочусь о вас, миссис Сад.

Ведь тело убитого было найдено в вашей машине.

– Нечего сваливать вину на Кэрол, - вступился Пит. - У остальных гораздо больше причин для подозрений.

Во всяком случае, я надеюсь на это, подумал он. Да и за что ее подозревать? Она вызвала полицию сразу же, как обнаружила труп.

Шиллинг прикурил сигарету и повернулся к нему.

– Выходит, я прилетел слишком поздно. Мне так и не удалось отыграться у Счастливчика Лакмена.

– Если только вы уже не отыгрались, - прошептал Стюарт Маркс.

– В каком смысле? - спросил Шиллинг, смерив молодого человека строгим взглядом.

– Как будто вы сами не догадываетесь, - проворчал Маркс.

На экране видеофона появилось решительное лицо адвоката из Лос-Анджелеса. Судя по его виду, он был готов защищать интересы группы.

– Скоро к вам прилетят два следователя, - начал просвещать он Билла Нытика. - Один вуг и один землянин. Это обычная расстановка сил при расследовании тяжких преступлений. Я постараюсь присоединиться к вам как можно быстрее, но на полет уйдет не меньше получаса. Приготовьтесь к тому, что оба следователя окажутся прекрасными телепатами-это тоже общепринятая практика. И запомните: доказательства, полученные при телепатическом сканировании, не являются законными для земного суда. Их следует подтверждать документально установленными фактами.

– А разве это не нарушение Конституции США? - спросил Билл. - Я слышал, что есть постановление, запрещающее принуждать граждан к даче показаний против самих себя.

– Да, такое постановление существует, - ответил Меняла.

Все члены группы молча прислушивались к разговору между Биллом и адвокатом.

– Полицейские телепаты могут просканировать вас и определить, виновны вы или невиновны. Конечно, им придется представить в суд неопровержимые доказательства, основанные на выявленных фактах. Но знайте: они будут пользоваться своими телепатическими способностями в полную силу и при любой возможности.

Эффект Рашмора входной двери протрубил сигнал и торжественно объявил:

– Два существа просят разрешения войти.

– Полиция? - спросил Стюарт Маркс.

– Один титаниец, а другой терранин, - доложила дверь. - Господа, вы из полиции?

Получив утвердительный ответ, дверь информировала группу:

– Они из полиции. Я могу их впустить?

– Мы просим их подняться к нам в игровой зал, - сказал Билл, обменявшись взглядами с адвокатом.

– Вы должны быть готовы к самому худшему, - продолжил Меняла. - По закону, власти могут расформировать вашу группу до того времени, пока преступление не будет раскрыто. В принципе, такое решение считается профилактической мерой против возможных противоправных действий, совершаемых игровыми группами. Но на самом деле это карательная мера для наказания тех лиц, которые имели какое-то отношение к совершенному преступлению.

– Они расформируют группу? - уныло спросила Фрейя. - О, нет, только не это!

– А разве ты не знала? - мрачно огрызнулся Джек Бирюза. - Я сразу об этом подумал, когда услышал о смерти Лакмена. Нас разгонят, как крыс, можешь не сомневаться.

Он осмотрел собравшихся людей, словно искал того, кто нес ответственность за преступление.

– А может быть и не разгонят, - успокоил всех Уолт Ремингтон.

В дверь настойчиво постучали. Так могла стучать только полиция.

– Я лучше останусь у видеофона, - предложил Берт Меняла. - Тогда вам не придется ждать меня в течение полчаса. В любом случае, вы можете рассчитывать на мой совет и квалифицированную поддержку.

Он с любопытством посмотрел на дверь. Фрейя приоткрыла ее, и все увидели полицейских-стройного высокого терранина и вуга, который находился рядом с ним.

– Я-Уод Колючка, - представился землянин.