Игроки с Титана

– Одним словом, наши дела не так уж и плохи. Это еще не конец света и не гибель Земли. Просто у нас возникли небольшие трудности в распознании того, кто нам друг, а кто-нет. И вуги сейчас обременены той же самой проблемой. Временами она путает им все карты.

– А кто убил Лакмена? - спросил Пит. - Ваши люди?

– Нет. Мы не стали бы убивать человека, у которого было так много "удачи" - -так много потомков. Это наше общее мнение.

Мэри- Энн нахмурилась и замолчала.

– Прошлой ночью, - неторопливо сказал Пит, - я задал вам тот вопрос, и вы…

Он сделал паузу, пытаясь разобраться с мыслями и пробраться к истине сквозь путаницу событий.

– Я помню этот момент. Вы ответили: "Я забыла". И вы сказали, что мой ребенок будет следующим. Да, Мэри-Энн! Вы назвали его "существом"! Вы сказали, что это не ребенок!

Девушка с ужасом смотрела на него.

– Нет, - бледнея, прошептала она. - Я не говорила такого. Я знаю, что не говорила.

– Эти слова исходили от вас, - настаивал он. - Я помню. Пусть в моей голове был полный хаос, но эту часть разговора я помню четко.

– Значит они добрались до меня, - едва различимо прошептала Мэри-Энн.

Чтобы расслышать ее, он склонился вперед, и их глаза оказались в нескольких сантиметрах друг от друга.

***

Щурясь от яркого солнечного света, Кэрол открыла дверь кухни и крикнула:

– Пит? Ты здесь?

Она заглянула в комнату. В кухне было светло, тепло и уютно, но Пит куда-то исчез. Подойдя к окну, Кэрол осмотрела улицу. У тротуара стояли две машины-ее и Пита. Значит, он не улетел.

Завязывая пояс платья, Кэрол вышла в коридор и направилась к лифту.

Спрошу эффект Рашмора, подумала она. Возможно, лифт знает, куда он ушел, а если за ним приходили, то кто именно. Она нажала кнопку вызова и стал ждать.

Лифт подъехал, дверь раскрылась. На полу кабины лежал мертвый мужчина.

Детектив Колючка.

Она закричала.

– Леди сказала, что помощь не нужна, - извиняющимся тоном произнес эффект Рашмора.

– Какая леди? - дрожащим голосом спросила Кэрол.

– Темноволосая.

Эта деталь ей ни о чем не говорила.

– Мистер Сад уехал с ней? - спросила она.

– Они поднялись без него, а вернулись из квартиры вместе с ним.

Мужчина, который подталкивал мистера Сада в спину, выстрелил и убил этого человека. Тогда мистер Сад сказал: "Они похитили меня и убили детектива. Вызови помощь. "

– А ты как поступил?

– Темноволосая леди сказала: "Отменяю это последнее требование. Нам не нужно никакой помощи. Спасибо за услугу. " Поэтому я ничего не стал делать.

Помолчав какое-то время, лифт огорченно спросил:

– Я был не прав?

– Ужасно не прав, - прошептала Кэрол. - Ты должен был вызвать полицию, как тебя просили.

– Как я могу исправить свою ошибку? - спросил лифт.

– Позвони в полицейский департамент Сан-Франциско и попроси, чтобы они прислали сюда своих людей. Расскажи им о том, что случилось. Черт бы тебя побрал! Эти мужчина и женщина похитили Пита, а ты ничего не сделал!

– Я извиняюсь, миссис Сад, - ответил лифт.

Кэрол медленно вернулась в квартиру и удрученно села на кухне у стола.

Эти глупые и бездумные устройства, подумала она. С виду такие рассудительные, а на самом деле тупые, как пробки. Любая неожиданная ситуация сбивает их с толку. Совсем как меня. Я тоже хороша. Они пришли и похитили Пита. А я спала словно бесчувственное бревно. Мужчина и темноволосая женщина… Может быть Пэт Маккарлик? Но откуда мне знать, какая она из себя?

Зазвонил видеофон.

У Кэрол не было сил, чтобы встать и подойти к экрану.

***

Подравнивая свою рыжую бороду, Джо Шиллинг ждал ответа. Странно, подумал он. Возможно, они еще спят. Сейчас только десять тридцать. Но…

Он почувствовал неладное.

Джо торопливо закончил постригать бороду, надел пиджак и вышел из дома.

Его машина стояла у крыльца.

– Отвези меня в апартаменты Сада, - велел он, усаживаясь на переднем сидении.

– Сам рули. Не маленький, - ответил Макс.

– Если ты не отвезешь меня туда, я разберу тебя на части, пригрозил Джо Шиллинг.

Машина неохотно завелась и поехала по улице, избрав в отместку более долгий путь по поверхности земли. Шиллинг нетерпеливо посматривал на здания и различные механизмы, которые поддерживали порядок в городе. Наконец, автолет добрался до Сан-Рафела и неуклюже, резкими рывками, остановился перед домом Пита и Кэрол.

– Ну, что, доволен? - ехидным тоном спросил Макс.

У тротуара стояли машины Пита и Кэрол. Значит они дома, подумал Джо.

Внезапно он заметил на лужайке два полицейских вертолета.

Поднявшись на лифте, Джо вышел в коридор. Дверь в квартиру Сада была открыта. Он вбежал в гостиную.

Там его встретил вуг.

– Мистер Шиллинг.

Посланная мысль имела вопросительный тон.

– Где Пит и Кэрол? - спросил Джо.

Поверх бугристой массы вуга он увидел Кэрол, которая сидела за кухонным столом. Ее лицо было бледным, как воск.

– Что с Питом? - обратился он к ней, обходя стороной полицейского.

– Я-Э. Б. Черный, - телепатировал вуг. - Возможно, вы помните меня, мистер Шиллинг. Успокойтесь. Судя по вашим мыслям, вы непричастны к тому, что произошло, поэтому я не буду тревожить вас расспросами.

Подняв голову, Кэрол отрешенно посмотрела на Шиллинга и сказала бесстрастным тоном: