Игроки с Титана

Наверное, рассеяны в космосе, подумал он. На миллионы миль по пустому, лишенному всякого смысла пространству.

Вокруг царило безмолвие.

– Мэри, — позвал он.

Никакого ответа.

– Мэри! — еще раз закричал он, отчаянно царапая темноту руками.

– Неужели и вы бессильны против них?

Он прислушался, но тщетно. Никто не откликнулся на его призыв.

Внезапно Пит что–то уловил–вернее, почувствовал. В темноте, в его направлении двигалось какое–то живое существо. Оно осознавало присутствие Пита непостижимым способом–каким–то странным чувством или, вернее, подпространственным чутьем. Эта тварь испытывала к нему любопытство, немного смутное и ограниченное, но довольно сильное. Она казалась еще более древним существом, чем тот вуг, против которого они играли.

Это создание живет между мирами, подумал он. Между слоями реальности, которые создают познаваемые пространства для терран и вугов. Уйди от меня!

Уйди! Он еще быстрее начал махать руками и ногами, пытаясь напугать и отогнать его.

Однако существо заинтересовалось им еще сильнее. Оно подбиралось к нему все ближе и ближе.

– Джо! — закричал Пит Сад. — Помоги мне! Помоги!

– А я и есть Джо Шиллинг, — ответила тварь.

Она стремительно помчалась к нему, жадно раскрывая пасть и расширяясь во все стороны.

– Жадность и страх, — проревело существо. — Плохая комбинация, верно — Черта с два ты Джо Шиллинг! — дрожа от ужаса, закричал Пит.

Он отмахнулся от огромной твари и попытался отскочить в сторону.

– Однако жадность без страха не так уж и плоха, — продолжало существо. — Если судить о ней с психологической точки зрения, это первичная мотивирующая потребность эго–системы.

– О, Господи! — взмолился Пит, закрывая глаза.

Это действительно был Джо Шиллинг. Что же сделали с ним вуги? И в каком виде Джо воспринимал его самого?

А если вуги тут ни при чем? Или они просто показывают им что–то важное?

Пит наклонился вперед, ощупал ногу и торопливо начал развязывать шнурки. Сняв ботинок и выпрямившись, он что есть силы ударил им по рылу твари.

– Хм–м, — заворчало существо. — Мне надо подумать над этим.

Оно ретировалось в темноту.

Задыхаясь от напряжения, Пит ждал его возвращения.

Он знал, что тварь вернется.

***

Джо Шиллинг барахтался в огромном ничто. Он крутился и падал, ловил сам себя, давился дымом сигары и сражался за каждый глоточек воздуха.

– Пит! — крикнул он и прислушался.

В этом пространстве не было направлений. Верх и низ отсутствовали.

Отсутствовало все. Даже чувство, что он оставался собой. Никакого деления на «я» и «не–я».

Тишина.

– Пит Сад! — закричал он вновь, и на этот раз почувствовал какой–то отклик–именно почувствовал, а не услышал.

– Это ты? — спросил он.

– Да, это я, — пришел ответ.

Однако существо было Питом лишь наполовину.

– Что случилось? — спросил его Джо. — Что, черт возьми, происходит? Надеюсь, мы не летим со скоростью миля в минуту? Нам обязательно надо вернуться домой. Я верю, что мы отыщем дорогу на Землю. Но главное, победа, правда? А мы ведь не думали, что нам удастся выиграть у телепатов Титана.

Он снова прислушался.

– Подлети поближе, — попросил его Пит.

– Нет, — ответил Шиллинг. — Не знаю, почему… но я не доверяю тебе. Да и как я могу подлететь? Меня просто крутит на месте, и все. А как ты себя чувствуешь?

– Подлети поближе, — повторил монотонный голос.

– Черта с два, — прошептал себе под нос Джо Шиллинг.

Он не доверял этому голосу. Тот пугал его своим двусмысленным безразличием.

– Убирайся прочь, — крикнул он и, затаив дыхание, прислушался.

Но тварь не улетала.

***

Устав от темноты, Фрейя Выгода закрыла глаза. Они обманули нас, подумала она. Мы выиграли у них, но ничего и не получили. Этот вуг–ублюдок… Нам просто не следовало доверяться их слову и соглашаться на такую Игру. Но во всем виноват, конечно, Пит.

– Я ненавижу его, — прошептала она. — Это была их идея. Пита и Джо Шиллинга.

Я готова убить их, убить обоих, свирепо подумала Фрейя. Я готова разорвать их на части. Она вытянула обе руки и замахала ими в темноте.

Сейчас я с радостью убила бы любого.

– Да! Я хочу убивать! — закричала она в темноту.

***

– Послушайте, Пит, — сказала Мэри–Энн Маккарлик, — на данный момент мы лишились всех видов осознания объективной реальности. Вуги изменили нас. Я уверена в этом. Вы слышите меня?

Она вытянула шею и прислушалась.

Их вожак раздробил нас на атомы, подумала Мэри–Энн. Каким–то образом каждый член группы пережил психоз и изолировался от остальных, от любых знакомых атрибутов в нашем восприятии времени и пространства. Эта ненавистная изоляция пугает меня. Но она должна быть такой. Потому что другой она не бывает.

Все это нереально, и тем не менее…

А что если это фундаментальная реальность, лежащая под сознательными пластами психики? Возможно, это то, чем мы являемся на самом деле, и они сейчас показывают нам убийственную истину о нас самих. Нет, всему причиной их телепатические способности и манипуляция сознанием. Она брезгливо отогнала от себя эти мысли.

Внезапно Мэри–Энн увидела под собой что–то живое.