Игроки с Титана

Чарлз Фрек ехал к Бобу Арктору – там всегда можно было словить кайф в теплой компании. По пути он придумывал, как натянуть нос старине Баррису. Вроде как расквитаться за ту подначку насчет селезенки в «Трех скрипачах». Не забывая исправно снижать скорость при виде полицейских засад с радарами (почему-то это всегда были старенькие «Фольксвагены:» тускло-коричневого цвета с бородатыми типами за рулем), он прокручивал в голове воображаемую сцену предстоящего розыгрыша.

Фрек (небрежно): Я сегодня купил метедриновую грядку.

Баррис (свысока): Дурачок, метедрин не растет на грядке. Это не органика, не травка, а таблетка, порошок, ну, как амфетамин – его синтезируют, то есть делают в лаборатории…

Фрек («Как я его сейчас…»): Я пошутил… Просто мне достались от дядюшки сорок тысяч, и я приобрел метедриновый заводик, который один тип оборудовал у себя в гараже. Грядка – это в смысле…

Фрек пока не мог сообразить, как закончить, – отвлекала дорога, – но не сомневался, что там, у Боба, сделает все в лучшем виде. Баррис непременно клюнет, особенно если вокруг будет народ. И тогда всем станет ясно, какая он жопа. Прикол будет улетный – Баррис совершенно не выносит, когда над ним смеются.

* * *

Баррис и Арктор копались в машине с поднятым капотом.

– Привет! – бросил Фрек, приближаясь фланирующей походкой. – Эй, Баррис! – Он взял Барриса за плечо, стараясь говорить небрежно-покровительственным тоном.

– Погоди! – буркнул Баррис. Он был в рабочем комбинезоне, потемневшем от грязи и заляпанном смазкой.

– Я сегодня купил метедриновую грядку…

– Большую? – раздраженно спросил Баррис.

– Что?

– Я спрашиваю, большую?

– Ну… – растерялся Фрек, не зная, что сказать дальше.

– Сколько дал? – вставил Арктор. Он тоже весь вымазался, копаясь в машине. Они с Баррисом уже успели вынуть карбюратор, фильтры и кучу разной мелочи.

– Около десяти баксов…

– Джим мог бы достать тебе дешевле, – заметил Арктор, вновь склонившись над мотором. – Да, Джим?

– Их сейчас отдают практически даром, – подтвердил Баррис.

– Черт, да это целый гараж! – возмутился Фрек. – Настоящий завод! Миллион таблеток в день! Сложнейшие агрегаты…

– И все за десять долларов? – радостно оскалился Баррис.

– А далеко это? – спросил Арктор.

– Не здесь, – смущенно ответил Фрек. – Да ну вас к черту! – надулся он.

Сделав перерыв в работе – он часто делал перерывы в работе, даже если поболтать было не с кем, – Баррис сказал:

– Знаешь, Фрек, если ты будешь злоупотреблять метедрином, то начнешь разговаривать как Дональд Дак.

– И что? – нахмурился Фрек.

– Ну и никто не разберет, что ты говоришь.

– Что ты сказал, Баррис? Никак не разберу, что ты говоришь, – включился Арктор.

Расплывшись в улыбке, Баррис залопотал голосом Дональда Дака. Фрек и Арктор весело ухмылялись, наслаждаясь представлением. Баррис продолжал лопотать, оживленно жестикулируя и указывая на карбюратор.

– Что с карбюратором? – Арктор нахмурился.

По-прежнему ухмыляясь, но уже своим обычным голосом Баррис сказал:

– Погнута ось воздушной заслонки. Карбюратор надо полностью перебирать, иначе заслонка может вдруг закрыться, когда ты будешь ехать по шоссе, – тогда мотор захлебнется и заглохнет, и какой-нибудь кретин врежется в тебя сзади. Кроме того, если топливо будет стекать по стенкам цилиндров, то в конце концов оно смоет смазку, на поверхности возникнут царапины, и двигателю конец.

– А почему погнулась ось? – спросил Арктор.

Баррис молча пожал плечами, продолжая разбирать карбюратор. Он знал, что ни Арктор, ни Чарлз Фрек ничего не смыслят в двигателях, тем более когда речь идет о таких серьезных поломках.

Из дома вышел Лакмен с книгой под мышкой – в темных очках, модной рубашке и стильных джинсах в обтяжку.

– Я узнавал, во что обойдется переборка карбюратора. Они скоро перезвонят, так что я оставил дверь открытой.

– Можно заодно заменить этот двухцилиндровый на четырехцилиндровый, – предложил Баррис.

– Резко возрастут холостые, – сказал Лакмен. – И потом, не будет включаться высшая передача.

– Поставим тахометр, – настаивал Баррис. – Как обороты чересчур поднимутся, надо сбросить газ, и тогда автоматически сменится передача. Я знаю, где достать тахометр. Вообще-то он у меня есть.

– Ну да, – саркастически произнес Лакмен. – При обгоне газанешь, а врубится низшая передача, и обороты так подскочат, что двигатель вообще на хрен накроется!

– Водитель увидит, как прыгнула стрелка тахометра, и сразу сбросит газ, – терпеливо возразил Баррис.

– При обгоне-то?! Представь, что ты обходишь длиннющий трейлер! Да тебе надо гнать и гнать, уж сколько бы ни было там оборотов, иначе ты его никогда не обойдешь!