Игроки Титана

Скоро «Голубой Песец» в своем новом составе должен сесть за стол, за бескрайний игорный стол Игроков Титана… Кто знает, возможно, участие Мэри-Энн и Мутро действительно сдвинет чашу весов в их пользу… Но видение может оставить Мутро любой момент, сила же, которой владеет Мэри-Энн, может обернуться против любой из сторон — она практически неуправляема. В этом доктор Филлипсон прав… И все же Шиллинг был рад тому, что Мэри-Энн решила принять их сторону. Если бы не она, они бы так и сидели в этом гнусном мотеле посреди безжизненной Невады. Именно этого хотели титанийцы.

— Я рад тому, что мне выпала честь передать вам город Сан- Рафаэль, Мэри, а вам, Дейв, город Сан-Ансельмо. Надеюсь, это даст вам право занять место за игорным столом, — сказал Пит.

Все молчали.

— Но как же играть в Блеф с телепатами? — спросил Пит.

Это был хороший вопрос. В сущности от ответа на него и

зависела их судьба.

Но кто мог дать этот ответ? Предположим, Мэри-Энн действительно помешает им менять значение карт. Тогда…

— Нам нужно выбрать какую-то единую стратегию… — сказал Пит Гарден, — я предлагаю собрать всю нашу группу и поговорить на эту тему сообща!

— Ты думаешь, в этом есть смысл? — спросил Шиллинг.

— Я в этом уверен! — с жаром ответил Пит.

XV

В десять часов вечера того же дня они собрались в кармельском кондоминиуме группы. Первым появился Сильванус Ангст, который едва ли не впервые в жизни был трезв и печален, что, однако, не помешало ему запастись своей обычной четвертинкой виски, завернутой в бумажный пакет. Поставив бутылку в буфет, он повернулся к Питу и Кэрол, шедшим за ним.

— Я так и не понимаю, как это можно допускать до игры псиоников! — пробормотал Ангст. — Это будет уже не Игра, а что-то совершенно немыслимое!

Билл Калумайн сухо заметил:

— Не надо спешить с выводами! — повернувшись к Питу, он сказал: — Мне хотелось бы посмотреть на них, на эту девицу и зырка, который, насколько я понимаю, прежде работал на Джерома Лакмана. — Калумайн уже не был спиннером группы, однако властных своих привычек пока не оставил. В сложившейся ситуации это было даже неплохо, по крайней мере, Питу казалось именно так.

Пит остановился перед буфетом и вытащил бутылку. Это был отменный канадский виски. Он откупорил бутылку и, налив в стакан граммов пятьдесят, поставил его под морозильник.

— Благодарю вас, сэр! — пропел морозильник, бросив в стакан кубик льда.

Пит стал готовить себе коктейль, стоя спиной к игровой комнате, постепенно наполнявшейся людьми. Время от времени до него долетали отдельные реплики игроков.

— Вы только подумайте — речь идет сразу о двух псиони- ках!

— Мне кажется, дело стоит того, — патриоты мы, в конце концов, или нет!

— Но ведь речь идет о скандале, о котором писала сегодняшняя «Хроника»! Ва-Пей-Нан, кажется, так, да? Это те дырки- реакционеры, в существование которых уже никто и не верил! Вы понимаете, что это означает для нас? Вы понимаете, какая на нас лежит ответственность?

— Так вы читали эту статью? Говорят, там написано и о том, что эти Ва-Пей-Наны искусственно снижали рождаемость на нашей планете!

— Да, именно так.

— Тогда о чем мы спорим?! Нужно срочно ввести в состав нашей группы двух этих псиоников! Детектив Е. Б. Блэк говорил, что для человечества как такового…

— Вы что, верите дырке?

— Он в доску свой! Неужели вы сами этого не видите? — Стюарт Маркс опустил руку на плечо Пита. — Верно, Пит?

— Не знаю, — ответил Пит. Он действительно не знал этого. Он чувствовал себя настолько разбитым, что подобные вещи его уже не интересовали. «Даже выпить спокойно не дадут!» — подумал Пит, вновь повернувшись спиной к своим не в меру шумным товарищам. Единственным человеком, которого он все еще мог выносить, был Джо Шиллинг.

— А я говорю вам, пусть они сыграют вместе с нами хотя бы раз! Мы ведь не друг с другом, мы с дырками играть собираемся! Они в один момент прочтут все наши мысли, и дело с концом! Вы что, этого хотите? Если с нами не будет этой парочки, мы останемся ни с чем! Откуда еще нам ждать помощи? Разве что с небес!

— Мы не можем играть с дырками — они посмеются над нами, и только. Вы вспомните о том, как они превратили шестерых наших в безмозглых баранов, послушно выполняющих любые приказы и не подозревающих об этом! Если они смогли сделать это…

— Я в эту шестерку не вхожу, мне вы можете этого не говорить!

— Но ведь на месте любого из них могли оказаться и вы! Просто выбор пал на других!

— Бросьте! Я в отличие от вас читал эту статью о дырках! Они убили Лакмана и Готорна, они похитили Гардена и наконец…

— Газеты все врут!

— С вами говорить — только время терять! — Джек Блау чертыхнулся и подошел к Питу. — Когда эти псионики здесь появятся?

— С минуты на минуту.

Кэрол подошла к Питу и, взяв его под руку, спросила:

— Что ты пьешь, милый?

— Это канадский виски.

— Меня поздравили все, кроме Фреи, — прошептала Кэрол, — я думаю, поступила бы так же…

— Если бы это произошло с нею, а не с тобой, — усмехнулся Пит.

— Ты тоже веришь в то, что дырки пытаются снизить нашу рождаемость? — спросила Кэрол.