Игрозона [1]

Я смотрел на него, а он на меня. Мы стояли, не предпринимая никаких действий. В моей руке лежала парализующая граната. Можно было попробовать вывести его экзоскелет из строя, как мобов в банке. Но на деле это не так просто как кажется. Ганнеры ускорены до предела, и загнать их в ловушку почти нереально.

Моё сердце билось учащённо. Пора...

Как смертник с взрывчаткой на поясе, я побежал на превосходящего по силе противника. Он спокойно поднял внушительного вида ружьё, и прицелился. Но только что прибывший ганнер не знал о моих скрытых резервах. Поэтому я резко ускорился и ушёл в сторону, не дав поймать себя в электрошоковую сеть, которая пролетела в сантиметре от меня.

Оказавшись за спиной наёмника, я бросил гранату ему под ноги, и сорвался было с места, как вдруг мои ноги увязли в невидимой ловушке!

Граната вспыхнула, не долетев до ганнера — система лазерной защиты экзоскелета автоматически сделала всю грязную работу за хозяина.

Я безуспешно пытался вытащить ногу, пока он неотвратимо приближался.

— Не впечатлил, — произнёс ганнер, схватив меня за горло железной хваткой. — Пора тебе на нары, неудачник!

Огромный металлический кулак потушил моё сознание.

Глава 1

Как говорится, от тюрьмы и от сумы не зарекайся.

К слову, попасть за решётку — ещё не самое страшное, что может случиться в жизни человека.

По-настоящему ужасно, когда тюрьма постепенно проникает внутрь тебя, оставляя нестираемый чёрный отпечаток в душе, который останется с тобой навсегда. Заключённый, даже оказавшись на свободе, никогда не станет прежним — это аксиома.

Называясь исправительной, система на самом деле не перевоспитывает людей, а пленит их, создавая в большинстве своём калек, голодных до насилия, и ведомых одними инстинктами...

Так люди, что грязно ругались в коридоре за дверью моей камеры, уже давно впитали её в себя, день ото дня прокручиваясь ржавыми шестернями в тюремном механизме.

— Мой малыш! — противно завывал кто-то. — Папочка идёт к тебе!

От этих криков я непроизвольно вздрогнул и отвлёкся от чтива. Попытавшись не обращать внимания на провокацию, продолжил чтение занимательной книги, на серой обложке которой ярким белым пятном был изображён рыцарь верхом на коне и с копьём в руке.

Как докатился до жизни такой? Быть может дело в том, что рано потерял родителей. Со мной тогда остался маленький брат, и пособия по утрате кормильцев нам двоим хватало только на еду и коммуналку. Приходилось крутиться и выживать.

В двадцатые годы двадцать первого века произошёл небывалый скачок развития технологий дополненной и виртуальной реальности. Бесконечные финансовые кризисы, эпидемии новых смертоносных видов гриппа, войны на Ближнем Востоке и климатические изменения всё больше гнали людей в цифровое пространство, дарующее безопасность и новые впечатления. Там же активно набирали обороты финансовые потоки, чем я и пользовался.

С детства любил собирать компьютеры, заниматься программированием и сёрфингом в Сети. В конце концов, стал хакером, и зарабатывал этим делом нам с братом на жизнь. Банальная автоматическая рассылка спама на почту случайных людей с угрозами выложить видео об их личной жизни, записанной с веб-камеры персональных компьютеров и ноутбуков, приносила неплохой доход. Нет, на самом деле я не влезал в чужие жизни. Просто пугал юзеров, отправляя сообщения о взломе компьютера с их же электронной почты. А дальше дело техники — сто баксов не большая сумма за сохранение конфиденциальной информации.

Кроме того я умел находить уязвимости в виртуальных системах. И этим умением часто пользовался, по мелочи обчищая электронные кошельки пользователей в игрозонах. Так я не привлекал лишнего внимания и оставался в тени до поры до времени.

Но в тот злополучный день мне пришлось поставить на карту всё и наплевать на свою безопасность, ввязавшись в авантюру с ограблением банка. И вот теперь я здесь...

Тюрьма уже давно пыталась пробиться в мою душу. Она хотела пленить меня и сделать своим слугой. Но пока я всё ещё держался, хотя не имел никакой надежды выбраться из этих мрачных застенок.

— Котёнок, а знаешь, что у нас с собой есть? — снова захохотали обладатели противных голосов.

Мне было искренне плевать на то, что могли взять с собой эти отморозки, для того, чтобы нарушить мой покой. Я думал о девушке по имени Ди. О той, что когда-то любил, а теперь ещё и ненавидел. О той, что предала меня и не сдержала слово...

— КЛЮЧИ ОТ ТВОЕЙ КАМЕРЫ! — вдруг хором заорали зеки за дверью.

Когда дверь с лязгом отворилась, я с немым ужасом увидел четвёрку громил, столпившихся на пороге, к которой на глаза лишний раз лучше не попадаться. В моём случае, они сами пришли, и это означало только одно — меня заказали.