Игрушечная принцесса

Мария. Несмотря на то, что возрастом Мария была как Амалия, ее мотивация пойти в отряд была ясна и прозрачна – Мария была лазаретным медиком и на предложение Фабиолы ответила согласием, не раздумывая. Она всю жизнь занималась тем, что спасала жизни других, и видела в этом практически смысл своего существования. И когд ей предложили перевестись туда, где ее навыки будут востребованы как нельзя более сильно, где они принесут максимальную пользу с минимальным временным зазором – она, конечно же, согласилась. Она просто не могла не согласиться, по глазам видно, и Фабиола явно это знала. Выдать Марии простой пистолет вместо тяжелого ружья, а разницу в весе компенсировать серьезной мед-укладкой, укомплектованной по максимуму, какой только можно достать в здешних условиях – и получится полноценный полевой медик. А отряд без полевого медика – мертвый отряд. Честно говоря, даже не знаю, что бы я делал, если бы Фабиола не нашла Марию… Разве что пришлось бы брать в отряд медика без магических способностей… И охранять его всем отрядом, да.

Бен. Невысокий, ничем не выразительный паренек лет двадцати, работающий водоносом. Мышечный каркас какой-никакой есть, но глаза пустые и глупые, как у теленка. В детстве его нечаянно стукнули ведром с водой и с тех пор он стал далеко не самым умным человеком, но пытался компенсировать это старательностью и исполнительностью. Из тех, про кого говорят "заставь дурака молиться – он лоб расшибет". Таких кадров лучше держать немного на отлете от основного отряда, поручая им миссии вроде разведки или наоборот – отвлечения внимания. Исполнительность робота это, конечно, хорошо, но робот как боевая единица – идея не лучшая, потому что в робота невозможно загрузить все возможные ситуации, и как следствие – невозможно научить на них реагировать. Но ничего, мы и Бену найдем применение.

И наконец Крис. Крис сразу мне и понравился и не понравился. Поджарый, темноволосый, со злыми и цепкими глазами, весь в черном. Крис работал замковым трубочистом и даже сейчас у него через плечо была переброшена аккуратно свернутая бухта веревки. По сути Крис был практически готовым штурмовым альпинистом, которого надо лишь чуть-чуть переучить, показав ему современные спусковые устройства, хотя бы ту же восьмерку, научить стрелять – и готова штурмовая единица. Пожалуй, я даже знаю, куда конкретно пристроить Бена – в пару к Крису, пусть он научит и водоноса пользоваться веревками и спусковиками. Злой и цепкий взгляд трубочиста, которым он оглядел меня с головы до ног, будто просканировал, ясно давал понять – нерешительность Бена он с лихвой компенсируют своей инициативностью.

Я закончил обход и встал перед строем будущих бойцов, заложив руки за спину. Качнулся с пятки на носок.

– Ну что ж, вот мы и познакомились. – начал я. – Скажу сразу и без лжи – легко не будет. Вам придется полностью позабыть все, чем вы занимались ранее, и стать совершенно новыми людьми. Людьми, равным которым в королевстве просто нет. Вам уже повезло родиться в пределах статистической выборки людей, владеющих магией, но впереди намного более сложный путь – пусть становления единственными на многие десятки тысяч людей. Элитой вооруженных сил королевства. Скрытым клинком короны, который будет разить ее врагов в те моменты, когда они этого ждут меньше всего. Вы не будете армией, вы не будете гвардией, вы будете моим личным штурмовым отрядом, который подчиняется лишь напрямую короне, то есть, королевской семье. Как вы понимаете, стать такими людьми – непросто. Поэтому вам ждут тяжелые тренировки. Физически, стрелковые, у некоторых еще и сверх этого будет чем заняться. Я научу вам в первую очередь быть командой, и уже во-вторую – быть стрелками. Если вы не готовы к изнурительным тренировкам, долгим лекциям и многократным отработкам усвоенного материала – сейчас последний ваш шанс уйти. После этого единственный ваш путь из отряда будет лежать через гроб. Так что подумайте как следует, прежде чем давать ответ.

– А что по оплате? – подал голос Крис.

Хм… А правда, что? Я ведь даже не в курсе, сколько принцесса им обещала платить. Я повернул голову и взглянул на Фабиолу, предоставляя право ответа ей.

– Три твоих нынешних оклада. – звонко ответила принцесса. – Устроит?

– Более чем. – ухмыльнулся Крис. – Я с вами.

Циник и прагматик. Возможно, еще и дурак – подписывается, сам не зная, на что именно. Впрочем, кто я такой, чтобы судить? Может, его нынешняя работа настолько ему обрыдла, что он готов ее променять хоть на должность свинопаса?

Отказавшихся не было. Даже Амалия, от которой я подспудно ожидал отрицательного ответа, согласилась со всеми условиями. Договорившись встретиться здесь же завтра в девять утра, я проводил уходящих бойцов взглядом и повернулся к Фабиоле.

– Что скажешь? – тут же спросила она.

– Боюсь, не успею. – признался я. – Времени совсем мало, а их надо обучать прямо с нуля.

– Разве это для тебя проблема? – улыбнулась Фабиола. – Я думала, ты как раз этим и собирался заняться.