Игрушка

БЕРЕТ ПРОБЫ ГРУНТА И. ВОЗМОЖНО, ПЫТАЕТСЯ ОТОБРАТЬ СПОРЫ. ТЕПЕРЬ ВОТ ТРАВОЙ ЗАИНТЕРЕСОВАЛАСЬ. ХОТЕЛОСЬ БЫ ЗНАТЬ, НАСКОЛЬКО ЧУВСТВИТЕЛЬНЫ У НЕЕ ПРИБОРЫ.

БУДЬ ОНА ЧУВСТВИТЕЛЬНА, ТАК ДЕТЬМИ ЗАИНТЕРЕСОВАЛАСЬ БЫ.

ВОЗМОЖНО.

АБЕЛ остановилась. Спереди на телескопической штанге поднялся ящичек и принялся неторопливо панорамировать пейзаж. От низкой мрачной линии нагорья Ацидалийской равнины по горизонту на северо-восток камера сделала оборот на 180 градусов, пока ее окуляры не повернулись к оранжевой пустыне патеры Альба. И в этот миг окуляры уперлись в глаза пристроившегося «зайцем» пассажира. Постреленок захлопал ушами, скорчил идиотскую рожу, заверещал какую-то бессмыслицу из ничего не значащих слов и вдобавок смазал по линзам длинным языком.

ЭТО ЗАСТАВИТ ИХ КОЕ НАД ЧЕМ ПОЛОМАТЬ ГОЛОВЫ.

КТО, ПО-ВАШЕМУ, ЗАПУСТИЛ ЕЕ?

ЗЕМЛЯ. ПОЛАГАЮ. ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ НА СИЛИКАТНЫЙ ДИСК В КАМЕРЕ, ПРОЗРАЧНЫЙ ДЛЯ СВЕТОВЫХ ЧАСТОТ, ОН, ВЕРОЯТНЕЕ ВСЕГО, НЕОБХОДИМ ДЛЯ ТОГО. ЧТОБЫ ПРОБИТЬСЯ СКВОЗЬ ТОЛЩУ АТМОСФЕРЫ ТОЙ ПЛАНЕТЫ.

СОГЛАСЕН.

Пушка выстрелила снова, на сей раз — в черную траву, тросик снова стал втягиваться обратно. Еще в одном отсеке внутрь отошла изогнутая заслонка. Катавшийся «зайцем» постреленок заглянул туда; остальные дети с восторгом наблюдали за ним снизу.

Один из взрослых прикрикнул: ЭЙ ТЫ, МОЗГИ ТВОИ ТРАВЯНЫЕ, НУ-КА, СЛЕЗАЙ ОТТУДА!

Постреленок повернул к нему развевающиеся уши, и в этот миг АБЕЛ испустила тугой рубиновый жгут лазерного света, который едва не прошил ребячье ухо. Темную синь неба на мгновение пронзил бесконечный тоннель неонового огня.

Постреленок скатился вниз и что было духу бросился наутек.

ЗЕМЛЯ НЕ В ТОМ НАПРАВЛЕНИИ, — заметил один взрослый.

ВСЕ ЖЕ, СКОРЕЕ ВСЕГО, ЛУЧ ПЕРЕДАЛ ПОСЛАНИЕ. ВОЗМОЖНО, ЧТО НИБУДЬ НА ОРБИТЕ?

Взрослые обратили взоры к небу. Глаза их быстро настроились.

НА БЛИЖНЕЙ ЛУНЕ. ВИДИТЕ?

ДА. ВЕСЬМА ВНУШИТЕЛЬНО... А ЧТО ЗА МОШКИ КОПОШАТСЯ ВОКРУГ? ЭТО НЕ ЗОНД-АВТОМАТ ЭТО КОРАБЛЬ. ДУМАЮ, ВСКОРЕ К НАМ ВИЗИТЕРЫ ПОЖАЛУЮТ. ДАВНЫМ-ДАВНО СЛЕДОВАЛО СООБЩИТЬ ИМ, ЧТО МЫ СУЩЕСТВУЕМ. БОЛЬШОЙ РАДИОЧАСТОТНЫЙ ЛАЗЕР СПРАВИЛСЯ БЫ С ЭТИМ.

С ЧЕГО ЭТО ВЕСЬ ТРУД МЫ ДОЛЖНЫ НА СЕБЯ БРАТЬ, КОГДА В ИХ РАСПОРЯЖЕНИИ ВСЕ МЕТАЛЛЫ, СОЛНЕЧНАЯ ЭНЕРГИЯ, РЕСУРСЫ?

Обследовав купину черной травы, АБЕЛ вновь пришла в движение и покатила к темной линии обветшавшей и кое-где уже осыпавшейся кольцевой стены. Дети стайкой потянулись за роботом. Выстрелил еще один липкий тросик, АБЕЛ, дождавшись, пока тот упал, принялась сматывать его обратно. Кто-то из ребят подхватил тросик и потянул на себя. Марсоход и марсианин сцепились в перетягивании каната. Кончилось тем, что тросик оборвался. Другой ребенок засунул в гнездо длинный хрупкий палец, вытащил его оттуда весь мокрый. И мгновенно, пока жидкое не успело выкипеть, сунул палец себе в рот. Тут же, выдав пульсацию радости, запустил в гнездо, где помещался сосуд с бульоном для выращивания марсианских микроорганизмов, весь длиннющий свой язык.

ПРЕКРАТИ! ЭТО НЕ ТВОЯ СОБСТВЕННОСТЬ!

Окрик взрослого был оставлен без внимания. Запустив язык в бульон, ребенок поспевал бежать вровень с роботом сбоку. Вскоре дети обнаружили: если встать на пути АБЕЛ, то каталка меняет курс и оползает вокруг «препятствия».

ВОЗМОЖНО, ПРИШЕЛЬЦЫ ДОВОЛЬСТВУЮТСЯ ИНФОРМАЦИЕЙ, КАКУЮ ЗОНД СОБРАЛ, И ВЕРНУТСЯ ДОМОЙ.

ЕРУНДА. КАМЕРА ЗАФИКСИРОВАЛА ДЕТЕЙ. ТЕПЕРЬ ОНИ ЗНАЮТ, ЧТО МЫ СУЩЕСТВУЕМ.

СТАНУТ ЛИ ОНИ РИСКОВАТЬ СВОИМИ ЖИЗНЯМИ, ВЫСАЖИВАЯСЬ СЮДА, ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО ИМЕЛИ УДОВОЛЬСТВИЕ ЛИЦЕЗРЕТЬ ДИТХТА? ДИТХТА — ДИТЯ ПРОСТОЕ, НЕВЗРАЧНОЕ ДАЖЕ НА МОЙ ВЗГЛЯД, А Я, ВОЗМОЖНО, ЕГО РОДИТЕЛЬ.

ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ, ЧТО ОНИ ВЫТВОРЯЮТ.

Разбежавшись влево и вправо от робота и образовав тем самым перемещающиеся «препятствия», дети загоняли АБЕЛ к обрыву. Постреленок, как прежде, восседал на самой верхотуре, делая вид, будто он правит марсоходом, пришпоривая его металлические бока.

НАДО ИХ ОСТАНОВИТЬ. ОНИ РАЗОБЬЮТ ЭТУ ШТУКОВИНУ!

ДА... ВЫ И ВПРЯМЬ ПОЛАГАЕТЕ, ЧТО ПРИШЕЛЬЦЫ ПРИШЛЮТ ОБИТАЕМЫЙ КОРАБЛЬ?

КОНЕЧНО. СОВЕРШЕННО ОЧЕВИДНЫЙ СЛЕДУЮЩИЙ ШАГ — ЭТО ПОСАДКА КОРАБЛЯ С ЭКИПАЖЕМ.

БУДЕМ НАДЕЯТЬСЯ, ЧТО ДО НЕГО ДЕТИ НЕ ДОБЕРУТСЯ.