Игрушка богатого человека

— Ты сегодня прекрасно выглядишь, дорогая, — сказал Донован тихим голосом, когда-то вызывавшим у нее дрожь волнения. Теперь этот голос ничего не вызывал, кроме неприязни.

— Спасибо, — церемонно ответила она, как заведенная кукла, и Донован на миг позволил себе недовольно нахмуриться: по сценарию предполагалось, что они должны обмениваться дружескими шутками.

Сара окинула взглядом толпу гостей. На их лицах застыло вежливое выжидательное выражение. Только тут до нее дошло, что большинство присутствующих — женщины. Благодаря Доновану и его влиянию им удалось продать две тысячи билетов. Мистер Вудхауз остался очень доволен.

За последний год популярность Донована просто невероятно выросла, с тревогой заметила Сара. Каким-то непостижимым образом ему удалось приобрести статус чуть ли не городской знаменитости.

Интересно, кто из присутствующих пришел сюда ради распространения грамотности? Может, все они пришли просто поглазеть на Донована?

— Вы внесли щедрый вклад в Фонд грамотности, Чикаго, — сказала Сара в микрофон. Толпа вежливо похлопала в ладоши.

— Заглянув в каталог, вы можете убедиться, что мы получили замечательные пожертвования для нашего аукциона, семьдесят два лота. Но перед началом аукциона… — Сара опять окинула взглядом толпу, — позвольте представить вам человека, без участия которого сегодняшнее событие не могло бы состояться…

Рука Донована сжимала ее руку, до боли стискивая костяшки пальцев.

Это было предупреждение: “Представь меня в выгодном свете”.

А ведь это и есть тот самый момент, которого она так ждала, вдруг поняла Сара. Редкая, может быть, единственная возможность столкнуть его с пьедестала на глазах у всех.

“Мой муж меня избивает.

Мой муж меня насилует”.

Гости ждали продолжения.

Ей стало страшно.

Ей стало стыдно.

Сара открыла рот и снова закрыла. И посмотрела на Донована. Она сглотнула, сердце отчаянно забилось в ее груди от страха. Она торопливо отвернулась, вновь обратилась ко всем этим ожидающим продолжения людям:

— Я… м-м-м…

“Я трусиха. Жалкая, никчемная трусиха”.

— Уж не грезишь ли ты наяву, дорогая? — с добродушной насмешкой спросил Донован.

Сара чувствовала, как под мышками выступает и скапливается пот. Ее элегантный кисейный наряд прилип к телу.

— Э-э-э… я…

Донован легонько оттеснил ее в сторону и придвинулся ближе к микрофону. Блеснули в улыбке белые зубы.

— Она вспоминает прошлую ночь.

По толпе прокатился добродушный смешок. Женщины радостно заулыбались, словно он флиртовал, с ними. На лицах мужчин тоже появились улыбки — сдержанные, заговорщические улыбки одобрения.

Когда смех утих, Сара набрала полные легкие воздуха.

— С огромным удовольствием…

— Говорю же вам, она вспоминает прошлую ночь, — вставил Донован.

Опять раздался смех.

Неужели они не видят, насколько он фальшив? Неужели не замечают его заученной улыбки? Его неискренности? Неужели он кого-то может ввести в заблуждение? А с другой стороны, чему удивляться? Ведь было время, напомнила себе Сара, когда она сама была введена в заблуждение.

— Я хочу представить вам председателя Фонда Адриана Вудхауза. “Трусиха, трусиха”. Рядом с ней появился Адриан Вудхауз:

— Благодарю вас, моя дорогая.

Донован свел ее с возвышения, поддерживая под руку.

“Трусиха, трусиха”.

Когда они вернулись к столу, Сара не села. Вместо этого она взяла свою сумочку.

— Ты куда? — подозрительно покосился на нее Донован.

Неужели только она одна различает угрозу в его голосе?

— В туалет. Я сейчас вернусь.

“Трусиха, трусиха”.

Он дал ей пройти. Но хотя его рука разжалась, в глазах читалось грозное предупреждение.

Дамская комната была пуста.

Сара стянула перчатки, повернула кран и прижала смоченные холодной водой ладони к пылающим щекам. Руки у нее тряслись. Она изо всех сил стиснула кулаки, чтобы унять дрожь.

Она была трусихой.

Она заслуживала Донована.

Обсушив руки, Сара открыла свою вечернюю сумочку и принялась рыться в ней — помада, бумажные носовые платки, пудреница, — пока ее пальцы не нащупали пузырек с лекарствами, с которым она никогда не расставалась. Все еще трясущимися руками Сара отправила в рот две таблетки и запила их холодной водой прямо из-под крана.

Потом она завинтила пузырек и бросила его обратно в сумочку. Вцепившись руками в раковину, она закрыла глаза. “Я не хочу возвращаться туда, не хочу…”

— Славная вечеринка?

Ее глаза открылись. Сердце у нее упало.

Из зеркала на нее смотрело ее собственное бескровное лицо. А позади, прямо за ее плечом, стоял мужчина из отеля “Ренессанс”. Как его звали? Нэш. Нэш Одюбон.

Она медленно обернулась, стараясь сдержать бешено колотящееся сердце.

Его лицо! О боже.

Должно быть, она поморщилась, потому что он спросил:

— Не слишком приятное зрелище?

Одюбон подошел ближе, вытащил из раскрытой сумочки пузырек с лекарством и взглянул на этикетку.

— “Дарвон”. — В его голосе не было даже удивления.

На нем был черный фрак с “ласточкиным хвостом”, но вместо фрачных брюк он надел застиранные чуть ли не до белизны джинсы, а вместо лакированных башмаков — чрезвычайно заношенные белые кроссовки.