Игрушка богов

Неожиданно на тропе перед ними появилась пожилая женщина в рваном грязном платье. Неровно подстриженные седые волосы на ее голове торчали в разные стороны. Многочисленные глубокие морщины покрывали коричневое от постоянного пребывания на солнце лицо. Голубые глаза резко выделялись на нем и приковывали к себе. От этой женщины веяло опасностью так, что Рон крепко сжал рукоятку кинжала, а Ила прижалась к нему.

— Ну вот ты и пришла, — сказала женщина, задумчиво разглядывая Илу. — Я тебя давно жду. Кто это с тобой? Я не видела его, — женщина внимательно осмотрела Рона, потом снова перевела взгляд на Илу и улыбнулась. — Похоже, что вы собрали на себя всю грязь в округе. Я нагрела вам воды и приготовила поесть. Помоетесь, приведете себя в порядок. Идите за мной. Мой домик небольшой, ну так все лучше, чем на болоте ночевать.

— Кто это? — подозрительно спросил Рон у Илы. Она недоуменно пожала плечами:

— Я не знаю ее и никогда не была в этих местах, поверь мне.

— Мы всего лишь сбившиеся с дороги путники, а кто вы? — поинтересовался Рон, держа руку на рукояти кинжала.

— Я хозяйка этих мест, — женщина с усмешкой посмотрела на него. — Здесь нет никого, кроме меня, люди не живут на болотах.

Рон взглянул на измученную усталую Илу и решился.

— Хорошо, отдохнуть нам не помешает. Мы вам заплатим за ваши хлопоты.

— С вас я много не возьму.

— А что, есть такие, с которых вы берете много? — усмехнулся Рон. Женщина мягко улыбнулась, глядя на Илу, и тихо произнесла:

— Некоторые платят жизнью. Ты уже должен знать об этом, будущий король.

Женщина развернулась и пошла вперед по кривой тропинке. Рон оторопело посмотрел ей в след.

Вскоре впереди показалось озеро, поросшее со всех сторон высокой травой. На сухом берегу стоял небольшой бревенчатый дом. Под навесом на сложенном из камней очаге грелся большой котел с водой. Ила мечтательно улыбнулась:

— Я так давно хотела помыться в горячей воде.

Рон посмотрел по сторонам, и увидев, что хозяйка зашла в дом, прошептал:

— Мне не нравится эта женщина, я ей не доверяю.

Ила сбросила свой плащ на сухое бревно и спокойно ответила:

— А я чувствую, что все будет хорошо.

Рон угрюмо пробурчал:

— Жаль, что сейчас с нами нет Кира, его бы чувствам я поверил.

В доме была всего одна комната, на большом деревянном столе уже стоял дымящийся котелок с едой. Они поели незнакомых им тушеных овощей, и от горячей обильной еды их потянуло в сон.

Ила легла на одну из широких лавок, которые тянулись вдоль стен, и тут же заснула. Рон мучительно боролся со сном, сидя рядом с ней. Женщина что-то бормотала в отгороженном шкурами закутке.

Когда Ила проснулась, за окном было темно. На столе горела свеча, и от ее света по комнате метались тени.

— Проснулась? — улыбнулась хозяйка. Она сидела за столом, перебирая пучки травы.

— Да, мне снились хорошие сны.

Ила поискала глазами Рона, он спал рядом, во сне продолжая сжимать рукоятку кинжала.

— Не буди его, нам нужно поговорить, — сказала тихо женщина, заметив ее взгляд, потом она налила из глиняного кувшина что-то в кружку и протянула Иле. — Это травяной настой, целебный. Он подбодрит тебя.

Ила осторожно попробовала и стала с удовольствием потягивать кисловатый напиток.

— Ты не знаешь, кто я, — сказала, грустно улыбнувшись, женщина, — а я помню тебя, твою маму и твоего отца…

— Вы помните маму? — Ила недоверчиво посмотрела на женщину. — Но вы даже не знаете, как меня зовут.

— Я многое знаю про тебя. Твоя мать умерла при родах. Роды были тяжелыми, ты никак не хотела появляться. Мама твоя совсем измучилась, и, когда ты родилась, она едва дышала. Меня позвали слишком поздно, я уже ничего не смогла сделать, и она умерла на моих руках. — Женщина горестно покачала головой. — Она угасла через несколько дней после твоего рождения. Твой отец не простил мне ее смерти и выгнал меня из своих владений. С той поры я живу здесь. — Женщина печально взглянула на Илу. — Он тяжело переживал эту потерю, стал мрачным, злым, а потом его нашли в лесу около подземного хода. На теле ни одной раны, а на лице ужас. Что-то напугало его до смерти. Как он оказался там, никто не знает. А ты родилась очень милой, красивой девочкой, — женщина вздохнула. — Я уже тогда знала, что тебя ожидает…

— И что же меня ожидает? — резко спросила Ила. — Почему мне никто ничего не говорит? Неизвестные воины напали на замок, в котором я жила, убили моего дядю и слуг. Странные люди подобрали меня ночью в лесу и рассказали мне, что на замок напали только для того, чтобы убить меня, и что черные воины продолжают гнаться за мной.