Игрушка демона

— Махры, — переступив порог, темная демоница согнулась в положенном поклоне, — меня просили передать, что в главном зале собираются гости.

— Пора… — еле слышно выдохнула я и неосознанно взяла Артенсейра за руку, ища поддержки. В ответ он мягко сжал мои пальцы.

На подходе к залу, следуя оговоренному плану, нас встретил Рейшар. Я приняла предложенную Морграном руку и позволила повести меня дальше.

Маорелий опасался, что появление Кеорсена со спутницей вызовет у демонов — а точнее, демониц — ненужный интерес. Рейшар же, который, как оказалось, славился своим непостоянством в отношениях, подходил на роль моего спутника гораздо лучше. Его пассии внимания не привлекали.

— Готова? — спросил он, едва до нас донеслись звуки праздника.

— Нет, — честно призналась я.

— Отлично, тогда вперед!

Опустив ладонь поверх моей, покоящейся на его руке, Рейшар уверенно шагнул в зал. Гул разговоров оглушил, в глазах зарябило от ярких нарядов и пестрых масок.

Просторное помещение освещало множество разноцветных огней. С высокого потолка, тая, падал зачарованный снег. А в центре зала стояло огромное, невообразимо пышное дерево иглолиста, в колючей зелени которого, поблескивая, прятались праздничные украшения.

Едва оркестр заиграл веселую музыку, как Рейшар, не спрашивая, потянул меня к танцующим парам.

— Пока мы танцуем, — прошептал он, приобнимая меня за талию, — никто не посмеет тебя отвлечь. Идеальный способ избежать ненужных разговоров. — Губы демона растянулись в довольной улыбке.

Я улыбнулась в ответ и без труда поймала ритм танца. Рейшар вел легко и уверенно, веселая мелодия звучала все быстрее. Со всех сторон раздавался смех, приглушенный звон бокалов. Я даже не заметила, как стала наслаждаться происходящим.

Начался второй танец. Некоторые пары сменились. Но мы продолжали кружиться вокруг праздничного иглолиста. Запрокинув голову, я подставила лицо зачарованному снегопаду, но так и не ощутила холодного прикосновения — все снежинки таяли, не долетая до гостей. А жаль.

Выпрямившись, я снова посмотрела на Рейшара и поймала очень внимательный, задумчивый взгляд.

— Глупо себя веду? — спросила с улыбкой.

Демон отрицательно качнул головой, продолжая неотрывно глядеть на меня. Музыка закончилась, и мы остановились. Однако, несмотря на это, Рейшар не спешил меня отпускать.

— Что-то не так? — удивилась я.

Молчание затягивалось. Когда же он открыл рот, собираясь ответить, сбоку раздался голос подошедшего Кеорсена:

— Разрешите?

Повернувшись, я чуть склонила голову и вложила ладонь в протянутую руку. Потом благодарно улыбнулась Морграну и позволила Артенсейру закружить меня в вихре новой мелодии.

С Рейшаром танец казался весельем, забавой — не более. В объятиях Кеорсена каждое движение ощущалось совсем иначе. Острее, ярче, желаннее. Хотелось сократить допустимую этикетом дистанцию и прижаться к его сильному телу. Присутствующие гости, убранство зала, зачарованный снегопад, сам праздник — все стало вдруг таким неважным. Мир будто уменьшился до размеров черно-серебряных глаз, виднеющихся в прорезях маски, и сильных рук на моем теле.

Когда музыка закончилась, я не смогла сдержать разочарованного стона. Кеорсен улыбнулся, услышав его, и на секунду крепче сжал мою ладонь.

— Там Луна, — кивком головы он указал куда-то мне за спину.

Обернувшись, я легко отыскала юную демоницу с длинными белыми волосами, собранными в высокие хвостики.

— Можно? — спросила я, вновь глядя на Кеорсена.

Однако ответить он не успел.

— Махр Маорелий Рингвардаад, — громко произнес распорядитель бала из темных демонов, привлекая внимание собравшихся.

В открытые двери твердой походкой вошел Маорелий. Он доброжелательно улыбался гостям и лишь изредка склонял голову в знак уважения. Благодаря занятиям с Кеорсеном я знала, что принимающий в своем замке род на время торжества становится едва ли не ровней первым трем семьям. Старая традиция, которую высшие чтят уже много поколений.

Я напряглась, понимая, что значит появление Маорелия.

— Если вдруг передумала, — еле слышно произнес Кеорсен, — сейчас последняя возможность отступить.

— И ты позволишь? — удивилась я.

— Не одобрю, но не воспротивлюсь.

Я улыбнулась честному ответу и уверенно качнула головой. Мне хватило секунды, чтобы осознать две вещи. Первая: у меня действительно есть возможность отказаться. И вторая: я не хочу этого делать. Не потому, что должна оправдать чужие ожидания или надежды, а потому что сама желаю узнать, как далеко у меня получится зайти.

— Дорогие гости, уважаемые махры, — заговорил Маорелий, — я искренне рад видеть вас в моем замке на празднике зимней ночи — самой длинной ночи в году. Завтрашний день начнет новый виток природного равновесия. И кто знает, может, наша с вами жизнь тоже начнет новый этап? Помните, эта ночь всегда полна сюрпризов!