Игрушка для драконов

Из ледяной пустыни меня бросило в жерло проснувшегося вулкана. По телу пробежала нервная дрожь. Первые мгновения я не смогла совладать с собой и позволила чужим губам бесцеремонно вторгнуться в моё личное пространство. Поцелуй больше напоминал борьбу, чем ласку, а крепкие объятия держали не хуже цепей. Однако то, что Дракон не использовал свой Дар нравиться женщинам, уже давало надежду.

Я принялась отталкивать его, но с таким же успехом могла бы приказывать горам сойти с места. А потом меня внезапно отпустили, слегка оттолкнув. И, не дав мне произнести ни слова, перехватив мою руку, замахнувшуюся для пощёчины, мужчина потащил меня к дому.

Всё это было настолько необычно, что я отказалась от первоначальной идеи: облить нахала презрением и попросить впредь не распускать руки, пользуясь моим бесправным положением. Я чувствовала, что всё произошедшее имело какой-то тайный смысл, который мне разъяснят позже, оттого помалкивала, шумно вздыхая.

И лишь когда шуршание парковой листвы осталось за дверью, меня отпустили.

— Вы слишком переволновались сегодня, Ядвига! — насмешливым тоном сказал Дракон, обернувшись ко мне. Его глаза сделались бесцветными и напоминали снежное поле. — Позвольте, я провожу вас наверх.

— Конечно, милорд, — опустила голову, присев в книксене. — Вы правы.

Под пристальным вниманием Дракона я чувствовала себя как на сцене. Ощущая кожей необходимость на время притвориться, я приняла протянутую руку, оказавшуюся намного холоднее, чем я могла себе представить, и позволила увлечь себя по лестнице в дальнее крыло второго этажа. Понимая, что всё это лишь спектакль, не имеющий к действительности никакого отношения, я всё же на минуту вообразила, что всё происходящее — правда. И полутёмный коридор, и манящий в его конце светлый прямоугольник двери моей спальни создавали интимную атмосферу, располагали к доверительным отношениям, гораздо более близким, чем допустимо для замужней дамы.

Что если Серебряный и впрямь потребует платы за гостеприимство и защиту? Стану ли я сопротивляться? Безусловно, но сила не на моей стороне. Как и власть. И если станет вопрос о том, возвращаться ли мне назад к мужу и Кеннету или попытаться вырваться из цепей, пусть и такой ценой, что я выберу? К своему ужасу, второе. И даже испытаю злорадное чувство мести. В конце концов, это кузены толкнули меня на измену.

— Здесь безопасно. Вы что, витаете в облаках? — сухо спросил Дракон, разбивший мои далеко зашедшие фантазии. — Сейчас, разумеется, для этого самое время.

В спальне горел яркий свет, видимо, оставленный мной включённым по недосмотру. В привычной обстановке я чувствовала себя защищённой, а ночная прогулка виделась обычным недоразумением.

— Это на вас что, позвольте спросить, нашло? — парировала я, скрести руки на груди.

— Кто-то следил за нами, — Дракон бросил обеспокоенный взгляд за окно, где небеса чёрными мазками рисовали ночь. — Разговора они не слышали, и надо было убедить подглядывающих, что он носит вполне определённый характер. Молитесь, чтобы это оказалось обычным любопытством слуг. Надеюсь, вы простите меня за бесцеремонность, но всегда приходится чем-то жертвовать.

— Или кем-то, — ответила я, внутренне раздосадованная таким поворотом событий. Серебряный меня не интересовал, скорее, я хотела почувствовать себя живой, привлекательной, кому-то нужной. Нормальному мужчине без всяких отклонений. В глубине души мне хотелось вызвать ревность, стать для одного мужчины целым миром, которым он ни при каких обстоятельствах не собирается делиться. Отсюда и моя злость. Снова я только средство для достижения большой цели!

— Мы все кем-то жертвуем, — фыркнул Дракон и, повернувшись ко мне спиной, уже взялся за ручку двери. — Чаще другими, но бывет и собой.

Я вздрогнула от интонации, с какой он это произнёс. А потом резко обернулся ко мне и спросил:

— Хотите увидеться с матерью?

Я подумала, что у меня видение. Или я не так поняла Серебряного. Но серые глаза смотрели пытливо и участливо. Я поспешила согласиться и принялась сбивчиво благодарить. На глаза нахлынули слёзы, которые я сдерживала, как могла. Мама… Мне так много хотелось ей рассказать, а ещё больше выспросить.

Словно спиленное дерево, я впервые за последние дни получила шанс возродиться, пустить корни в родной земле.

— Не спешите радоваться. Возможно, встреча и не состоится, — отрезал Дракон, но тут же, пристально глядя вдаль, мимо меня, добавил: — Обещаю вам, что постараюсь её устроить. Поездка любовницы развеяться в окружной центр не вызовет столько подозрений, сколько затворничество молодой женщины в нашей глуши.

Я ловила себя на мысли, что в порыве радости готова броситься ему на шею.

— А испытание? — спросила я, чувствуя, что краснею. — Магические отпечатки, проверка…

— После, — Шилдс подошёл ко мне ближе и усмехнулся. — Если верить теории, то большая радость подействует на ваш Дар не меньше испуга. Вот и проверим. Сопровождать вас будет Клара. Будьте готовы к десяти.

В глазах Дракона заплясали весёлые огоньки: