Игрушка для Джесси

— Нет, не надо, — ответила ему Клэр. — Джесси уже хорошо стоит на ножках и даже может попрыгать у вас на коленях. Но только не слишком долго.

— А что значит «не слишком долго»? — тревожно спросил ее Патрик.

Клэр рассмеялась и похлопала его по плечу:

— Не беспокойтесь, Джесси сделана не из стекла. Она всего лишь ребенок. Вам просто надо следить, чтобы она не упала, и все.

Она направилась к двери.

— Куда вы? — испуганно спросил ее Патрик.

— Я скоро вернусь, — с улыбкой ответила Клэр и вышла из кухни.

— Итак, милая Джесси, ты дочка моего брата-близнеца Уилла, — ласково произнес Патрик, заглядывая в серьезные темные глазки маленькой девочки. — Я твой дядя Патрик. Как ты относишься к таким новостям?

Джесси зашевелила губками, будто желая что-то сказать ему. Патрик улыбнулся.

— Моя милая девочка! Я владею собственной компанией, однако совсем не знаю, как обращаться с маленькими детьми. Но попытаюсь научиться, и ты мне в этом поможешь. Договорились, моя милая племянница?

Джесси заулыбалась.

— Я, наверное, кажусь тебе смешным, не так ли? — шутя, спросил он у девочки.

Джесси продолжала улыбаться и, протянув маленькую ручку, дотронулась до носа Патрика.

— Осторожно! У тебя очень острые ноготки! — нежно произнес Патрик, отодвигая рукой от своего лица пальчики девочки.

Но Джесси, продолжая улыбаться, крепко схватила маленькими ручками палец Патрика и потянула их к своему ротику.

— Джесси, мои руки не очень чистые, — предостерег Патрик девочку.

В этот момент в кухню вошла Клэр с охапкой скошенной зеленой травы. — Не беспокойтесь, — весело сказала она Патрику. — Дети не должны воспитываться, в слишком стерильной обстановке, это ослабляет иммунитет. Я уверена, что пальцы ваших рук не такие уж грязные.

— Возможно, — согласился он.

— Я слышала детский смех, — заметила Клэр.

— Да, это Джесси хихикала надо мной.

Клэр улыбнулась ему в ответ.

— О! Джесси любит смеяться! Ей нравится, когда взрослые дурачатся.

Вероятно, Клэр слышала мою шутливую беседу с маленькой Джесси! — подумал Патрик.

Посмотрев на Патрика, держащего на коленях девочку, Клэр вспомнила его слова: «Я хотел бы принимать участие в воспитании Джесси, хотел бы слышать ее первые слова, видеть первые шаги».

Но, как он собирается осуществить свое намерение? — насторожилась Клэр. Будет иногда навещать Джесси или изредка просматривать видеосъемки о ней? А может быть, он хочет стать опекуном Джесси? Эта мысль сильно напугала Клэр, и ей пришлось приложить все усилия, чтобы успокоиться.

Нет, Патрик не может быть опекуном девочки, решила она. Я уверена, он не выиграет процесс в суде, если дело зайдет так далеко. Уилл его брат-близнец, поэтому показатели анализа крови на ДНК у них одинаковые. А что, если Патрик будет настаивать, что Джесси — его ребенок, а не Уилла?

Она вспомнила фотографии. Единственное доказательство, которое есть у нее, — это отсутствие у Патрика хирургического шрама на животе. Но фотографии существуют в одном экземпляре, и негативов наверняка нет. А вдруг эти фотографии пропадут?

— Клэр, о чем вы задумались?

Она вздрогнула и взглянула на него.

— Вы говорили, что хотели бы принимать участие в воспитании Джесси, — начала она.

— Да, вы правы. Я говорил это.

— Но как вы собираетесь принимать участие в воспитании девочки? — прямо спросила его Клэр.

— Я пока еще не знаю, — ответил ей Патрик, немного смущаясь. — Я живу и работаю в Лондоне, а девочка живет с вами на ферме. Но если говорить честно, мне бы хотелось, как можно чаще видеть ее…

— Вы можете навещать Джесси, когда захотите, — выпалила Клэр. — Вы даже можете пожить на ферме, я предоставлю вам комнату в моем доме. Я никогда не буду препятствовать вашим встречам.

Патрик внимательно посмотрел на нее и спросил:

— Вы, наверное, думаете, что я собираюсь стать опекуном девочки, не так ли?

Клэр опустила глаза и ответила:

— Мне бы очень не хотелось расставаться с Джесси. Она — единственное, что у меня осталось после смерти сестры.

— Глупышка! Я не собираюсь забирать у вас девочку. Моя жизнь абсолютно не приспособлена для воспитания ребенка. Я не женат, живу в городе, в квартире, которая находится на последнем этаже здания моего офиса, с единственным небольшим садиком на крыше этого здания. А вы — женщина, которая заботится о девочке с самого ее рождения. Кроме того, вы живете за городом, что гораздо лучше для Джесси. Неужели вы сомневаетесь, что любой судья примет решение об опекунстве в вашу пользу?

Клэр кивнула и расслабилась.

— Я тоже так думаю. Я просто…

— Испугались? — мягко прервал ее Патрик. — Не надо волноваться. Хотя должен вас заранее предупредить, что мои родители с удовольствием примут участие в жизни Джесси и захотят, чтобы девочка приезжала к ним на дни рождения, Рождество или какие-нибудь другие праздники.

Клэр с готовностью кивнула. Патрик прав, подумала она. Хотя это и нелегко, но нам надо постараться быть единомышленниками в отношении Джесси.

— Однако мы с вами слишком разговорились, — улыбнувшись, весело заметил Патрик. — Кажется, Джесси нуждается в том, чтобы ей поменяли памперс. Так что ей необходима помощь ее тети.