Игрушка для императора

— Угу, — короля передернуло, — Трудное детство, тяжелое бремя наследника, нежелание играть в нормальные игры. Мне следовало самому убить его в день восьмилетия. Тогда бы мир не перевернулся наизнанку. Подумать страшно, что я мог сделать это, но не сделал.

— Нельзя винить вас в этом, величество. Вы прежде всего отец.

Короля передернуло в очередной раз. Он как-то гордо выпрямился, взгляд его стал твердым.

— Прежде всего я король своей страны, а уж потом все остальное. Разве в твоем мире, варркан, ради счастья страны правители не жертвуют своей кровью и своим наследием.

Где найти такие страны?

— Молчишь, варркан? — король тяжело вздохнул и продолжил чуть слышно, — Мы все виноваты в том, что случилось. И у каждого своя доля вины. Это естественно и понятно. В любом мире и в любой стране, что бы ни произошло, чтобы ни случилось, у каждого есть доля вины. У кого-то за поступки, у кого-то за молчание, у кого-то просто за нежелание что-то делать или менять.

Горьки слова короля. И мне нечего ответить ему.

— Посмотри на них, варркан, — король кивнул на леших, которые вместе с домовыми делили оставшееся оружие, — Они не хотят сдаваться. И они лучше умрут, чем поверят в то, что проиграли. Вот настоящая правда. Сколько нам осталось? Немного, варркан. Если мы не умрем от ржавого меча или шальной стрелы, то все равно погибнем без воды и пропитания. Мне не нравится смерть от голода, варркан. Я не хочу, чтобы мои исхудавшие остатки с аппетитом чавкал какой-нибудь нелюдь.

— Рано говорить о смерти, — у короля начинается эффект проигравшего. Лучше погибнуть сейчас, чем умереть потом, — Надо надеяться. Всегда может что-то произойти. Не спрашивай что, величество. У меня нет ответа.

Где-то в глубине души я надеялся на Оливию. Девчонка, если она еще жива, что-нибудь придумает. Можем быть на правах сестры свернет Императору шею. Может, перебьет глиняные фигурки нелюдей. У женщин это в крови, бить посуду. Да мало ли что может предпринять умненькая девочка. А нам остается только надеяться.

— Будем надеяться, Король. Будем надеяться.

— Сир варркан! Сир Король! — мертвяк, с перевязанной рукой позвал нас к бойнице, — Наверно вам стоит посмотреть на это?

— На что там смотреть? — буркнул король, устремляясь за мной следом, — На толпы монстров в человеческих шкурах? На пиршество, которое они устроили под окнами моего замка на костях моих же подданных.

Король может брюзжать сколько угодно. Но я считаю, что любое действие, необычное и не вкладывающееся в нормальное поведение нелюдей, должно быть увидено. Мертвяк так просто не отвлечет нас от разговора. Знать и правда случилось нечто, на что стоит взглянуть.

— Дьявол! — вырвалось у меня, едва я занял место у бойницы, — Он жив!

— Кто? — король вытянул шею, стараясь проследить за моим взглядом.

— Черт! — варрканы не ругаются слишком часто. Варрканы ругаются только тогда, когда надо ругаться, — Это, кажется, тот самый леший. Помнишь, того весельчака? Ну-ка ребятки, скажите, что это он?

В мгновение ока все тридцать оставшихся в живых защитников оказались у бойниц.

— Это он… Помилуй всевышний…

Внизу, в самом центре дворцовой площади, в кругу обступивших его нелюдей, упорно полз к башне леший, который первым привел свой отряд на защиту крепости. Опираясь на левую руку, то и дело устремляя взор свой на башню, он, не обращая внимания на нелюдей, медленно передвигался вперед. Обступившая его нежить, весело гогоча, то и дело подбегала к ползущему телу, пинала, чтобы в очередной раз глумливо заржать над очередной маской боли.

— Что они делают? — прошептал домовой, который протиснулся между мной и бойницей.

— Играют с ним, — голос короля бы страшен, — Император играет с ним. Новое развлечение.

Король закусил губу, на секунду задумался.

— Кто-нибудь может избавить его от мучения? — спросил он, глядя на потупившихся разом леших, — Всего один меткий выстрел и ваш друг и соратник окажется в раю.

Сразу несколько леших вскинули арбалеты. Это закон войны. Убей друга, но не позволь ему испытать боль от поражения.

— Не так сразу, ребята, — я поднял руку, приказывая остановиться, — Если бы он хотел умереть, то не стал бы так настойчиво ползти сюда. Не стоит лишать жизни того, кто хочет жить.

— Но, варркан! — вскричал король, — Они же издеваются над ним. Подумай, варркан!

— Я уже до черта времени варркан, — я подошел к люку, — Прислушайся король. Ты ничего не слышишь? Они уже взломали двери и скоро будут здесь. Люк слишком узок, чтобы мы могли сражаться здесь все вместе. Тем более что мне нужен простор. Мой меч не терпит суеты. Я иду вниз. Ничего не могу обещать, но если есть хоть один шанс, я им воспользуюсь и притащу этого героя сюда. Живым, или почти живым. Но только не мертвым.

— Вниз? — у короля был такой вид, словно он впервые в жизни встретил умалишенного, — Но там тысячи монстров. Там целая армия. Они раздерут тебя в клочья в одно мгновение. Ты безумец.