Игрушка для императора

— Дюже умный ты для пятнадцатилетнего переростка, — ох и не нравится мне все это, — А куда подевался наш общий знакомый?

Я готов был услышать все, что угодно, вплоть до самых невероятных оправданий. Но мальчишка, не дрогнув, посмотрел в глаза.

— Он собирает армию. Подожди, варркан. Не перебивай. Мне тяжело говорить, ты же видишь… Я слаб и немощен. Я не Император. Он пользуется мной. И он не может без меня. Вернее, без моего тела.

Мальчишка заговорил быстро-быстро, не давая вставить в его несколько сумбурную речь даже слово.

— Он пришел ко мне десять лет назад. Из темноты, из снов, не знаю. Может быть, я сам вызвал его. Как? Не знаю. Он овладел мной, заставив подчиниться ему. Только в редкие минуты он оставляет меня. Помнишь, я попросил тебя найти сестру? Странно, но именно он рассказал мне о ней. И он позволил поговорить с тобой, варркан, тогда. А сейчас он далеко. Он говорит, что ему надоело ждать, пока глупые слуги его возьмут приступом последний бастион человечества. Он решил собрать армию, самую большую, самую огромную, и всей ее мощью обрушиться на замок. И тогда уже ничто не спасет ни меня, ни моего отца, ни тех добрых существ, которые помогают охранять крепость. Император уничтожит всех. И тебя, варркан, тоже. Ты веришь мне?

Бардак. В стране форменный бардак. Какой-то пацан пытается убедить меня в том, что в него вселилось чудо невиданное, чудо темное. Прямо инопланетный организм. Но есть армия нелюдей. Есть крепость, защищающаяся из последних сил. Есть в конце концов остров, на котором живут порядочные боболоки. И есть девочка Оливия. Все это надо учесть.

— Почему именно ты?

Оливер пожал худенькими плечами.

— Я слабый. В этом вся проблема.

— Хороший ответ, нечего сказать. Если все, о чем ты мне здесь рассказал, правда, то как остановить Императора? Как вернуть все на старые места? Молчишь? Не знаешь?

Конечно, мальчишка не знал. Откуда ему, всю свою сознательную жизнь провалявшемуся в кровати, знать, как побеждать чудовищ. А я знаю. Я слишком много перевидал их на веку. И маленьких, и больших. И в черной шкуре, и в человеческом обличии. Я побеждал таких чудовищ, перед которыми пресловутый Император кажется смешным пугало. И я даже знаю, как избавить мир от новой проблемы. Парника сам подсказал мне ответ.

Я не торопился. Потому, что знал, через пару мгновений все будет кончено. На полу растечется лужа крови, в которой останется валяться тело не повзрослевшего королевича. И Императору, если он существует на самом деле, некуда будет вернуться. Вот и все решение.

— Ты все еще намерен убить меня, варркан?

Удивительно, но мальчишка ни капельки не боится. Что ж, это делает ему честь. Проигрывать тоже надо уметь.

— Для этого я и пришел в ваш мир, — серебряный меч выскользнул из-за спины и неторопливо двинулся в сторону неподвижно стоящего тела.

— Подожди немного, — легкий взмах рукой, — Только последняя просьба.

Никаких просьб. Никаких пожеланий. И никаких угрызений совести. Я знаю. Варркан никогда не должен убивать человека. Но этот мальчишка опасен. Вокруг него столько зла, что у меня не должна дрогнуть рука. Единственное, что я могу пообещать ему, быструю смерть.

Я не успел.

Откуда она появилась, я не заметил. Мгновение назад кроме меня и мальчишки в полутемной комнате не было никого. Я даже не моргал. Уверен. Но она стояла рядом с ним, в своих полупрозрачных доспехах, сложив руки на груди и элегантно закинув один бронированный сапог за другой. Что ни наесть самая бесшабашная стойка. Голова, облаченная в шлем с узкими глазницами беззаботно склонена к плечу. И никакого движения.

В первое мгновение мне захотелось рубануть мечом именно ее. Потом появилось желание швырнуть «Лучший» под ноги и гордо удалиться. Делайте все сами, раз такие умные. Потом я решил, что негоже варркану расстраиваться при появлении незванных гостей. Тем более тех, кто, как ни странно, появляется всегда вовремя.

Кстати, мальчишка даже глазом не повел. Словно все, так, как и должно быть. Он лишь слабо изобразил улыбку и вежливо шаркнул ножкой.

— Кажется, вы знакомы?

Я молчал. Более глупого положения у меня никогда не было. Мне, варркану с многолетним стажем не дают работать. Мешают спасать мир от нелюдей. Препятствуют выполнению гражданского и общечеловеческого долга.

— Мадам! — выдавил я, — Не могли бы вы отойти в сторонку?

Я не рассчитывал на понимание. И не дождался его. Она даже не пошевельнулась. Смотрела на меня своими черными глазницами и молчала. Но со мной так нельзя. Я должен знать своих врагов точно так же, как и своих друзей. Если варркану мешают, он принимает соответствующие меры.

Может быть, я поступил неправильно. Но иногда и у варрканов не выдерживают нервы.

Короткий замах и рукоять серебряного меча с силой втыкается в щель, из которой меня разглядывают черные бессовестные глаза.