Игрушка для императора

Первым не выдержал я. Надоело топтаться на месте и я не нашел ни чего лучшего, чем спросить:

— Откуда дровишки?

Нелюди переглянулись, и вперед, неосторожно расталкивая остальных, выступила женщина со всклоченной прической. Не обращая внимания на меч, она приблизилась практически вплотную, нагло ухватилась за застежку плаща и кровожадно облизалась. Неприятное чувство, когда, глядя на тебя, кто-то облизывается.

— Человек? — голос у тетки оказался глухой, с неприятным похрапыванием.

— Человек, — согласился я, приподняв «Лучший» на уровень глаз. На всякий случай.

— А если человек, то почему от тебя пахнет живым мясом?

Риторический вопрос, на который, как ни крути, нет ответа. Пахнет и пахнет. Не навозом же, в самом деле.

Тетку атаманшу мое молчание не удовлетворило.

— Что у тебя общего с ними? — она кивнула в сторону дуба, на котором, как я надеялся в данную минуту сидел Пуго и тщательно прицеливался из своего допотопного арбалета, — Идем с нами, человек, и ты узнаешь милость Императора. Много пищи, много власти. Любая женщина будет рада тебе. И сам Император окажет тебе ласку и воздаст почет. Разве этого мало?

Меня вербуют. Как часто в своих странствиях я оказывался в подобных ситуациях. Цари и правители обещали несметные богатства. Правители сулили неограниченную власть. И самые прекрасные женщины мира предлагали свою нежность. И ради чего. Ради того, чтобы я забыл, кто я, и зачем я. Ради того, чтобы варркан перестал быть варрканом.

— Мало, — я оторвал от застежки чужую руку и просунул между собой и теткой меч, — Будет лучше, если вы сейчас же отправитесь по домам, если они у вас есть. А данный многовековой дуб охраняется законом. И мной, если хотите…

Тетка улыбнулась, обнажая ровные белые зубы. Несомненно, раньше она была весьма привлекательна.

— Император сообщил нам, что с тобой, человек, невозможно договориться. Хорошо. Мы уйдем. Только отдай нам его.

Как неприятны эти глаза. В них столько злобы и ненависти, даже дурно становится.

— Зачем вам старый леший?

— Леший?! — тетка обернулась к товарищам, которые ответили ей громким смехом, — Мы пришли не за стариком лесовиком. Нам нужен тот, который пришел с тобой. И все.

Начинается. Как все быстро. Не успели мы с наследником сойти на берег, как он всем сразу стал нужен. Значит, я прав. В этом мире ничего просто так не происходит. Все предначертано и предсказано. Мое появление на острове. Знакомство с наглым наследником. Чума, или эпидемия в день его восьмилетия. И Император. Этот точно с Оливером связан. Не знаю еще как, но тут без дураков. Выходит, что наследник весьма важная фигура в игре. В какой? Неизвестно. Но всему свое время. Доберусь до Императора, там и разузнаем все.

— Долго думаешь, человек, — тетка, склонив голову, терпеливо ждала, пока я пошевелю мозгами, — Можешь присоединиться к нам, а можешь просто отойти в сторону. Нам все равно. Ни ты, и никто другой не сможет помешать нам.

— Ты не права, — перенесем вес тела на правую ногу и приготовимся к драке, — Я знаю одного чудака, у которого совершенно иное мнение на данный вопрос.

— И кто же этот сумасшедший? — верхняя губа тетки стала мелко подрагивать, — Назови его имя.

— У него нет имени. Но все зовут его варрканом.

Конечно, я ожидал, что слова мои произведут хоть небольшой, но переполох среди нелюдей. Но произошло совершенно невозможная вещь. Толпа даже ухом не повела. Как пожирала меня глазами, так и продолжала мысленно гастрономировать. Пожалуй, только атаманша презрительно усмехнулась и сплюнула мне под ноги:

— Герой из глупых сказок с серебряным мечом? Кажется, я помню о нем. Спасал людей от темных сил. Но теперь мы темная силы, и теперь другие времена. Последний раз предлагаю, человек, присоединяйся к нам, чтобы уничтожить все живое и проставить нашего Императора на все времена. Довольно говорить о глупостях. Каков твой ответ?

Наверно я слишком долго тянул с ответом. Тетка повернулась к товарищам по разбою, что-то невразумительно тявкнула, затем резко обернулась, и в мою сторону полетел нож.

Глупое существо. Кому как не варркану видеть то, что скрыто. Большого ума не надо, чтобы определить время нападения. Правда, я не думал, что первым оружием будет нож.

В то самое мгновение, когда из рук атаманши вылетел стальной кусок, в ее тело вонзилась голубая молния, выпущенная с моей левой, свободной руки. Одновременно в шею тетки вонзилась стрела с серебряным наконечником. Пуго не спал, Пуго все видел, и Пуго контролировал ситуацию. Хоть одна хорошая новость за сегодняшний день.

Все. Переговоры в сторону. Пора заняться работой. Иначе грохот варркановских барабанов разорвет меня на части.

Шаг в сторону, пропуская нож, прыжок вперед, к подавшимся навстречу нелюдям, и широкий, косящий удар поперек тел.

Словно ниточка серебряного огня пробежала впереди меня. Сколько? Пять? Шесть? Не время считать. Даже если против тебя стоят бывшие люди, даже если они вооружены дубинами и ножами, не стоит отвлекаться на подсчет зажженных огней. Главное результат.