Игрушка императора

— «Высочайше утвержденный указ о престолонаследии. Я, император Араэден Элларас Ашеро, единый правитель империи Прайда и подвластных государств, именуемых Альянс Прайды, своим высочайшим решением постановляю: наследницей всех владений Прайды и подвластных государств избрана наследная принцесса Оитлона…»

Райхо сделал паузу, взглянул на меня и, не скрывая ярости, дочитал:

— «Наследная принцесса Оитлона — Лориана Ароиль Астаримана!»

Свейтис пораженно застыл, переводя взгляд с меня на Райхо и обратно.

Я же к тому моменту отошла от шока и сдержанно попросила:

— Лорд Свейтис, будьте так любезны вспомнить точный текст принесения присяги.

У бывшего секретаря моего отца, а ныне моего собственного, имелась одна потрясающая особенность — великолепнейшая память. Увидев любой текст один раз, Свейтис запоминал его дословно. Вот и сейчас после секундной задумчивости он тихо ответил:

— Присяга приносилась не только конкретно вам, в формулировке также звучало «императрице из рода Астаримана»…

— Дохлый гоблин, — простонала я, закрывая лицо мелко подрагивающими руками.

Протяжный мой стон сменился еще одним, столь же безутешным.

— Пресветлая императрица, — Райхо осторожно взял меня за руку, — прошу вас, стенаниями тут ничего не решить.

Я едва не рыдала от осознания собственной беспомощности.

— О Великий Белый Дух! Райхо, Свейтис, вот скажите мне, я действительно такая дура, что и сейчас не могу ничего понять?!

— Могу вас утешить — сам ничего не понимаю, — глухо ответил Свейтис.

Шмыгнув носом, устало спросила:

— Если я его порву, это что-то изменит?

— Присяга уже принесена, — напомнил Райхо, — и этот указ вряд ли существует в единственном экземпляре.

Я уронила голову на сложенные на столе руки, дала себе пару мгновений для успокоения и решительно выпрямилась:

— Так, быстро просматриваем остальные «сюрпризы».

Просмотрели.

Сюрпризы были разнообразные, в основном мелкие и незначительные, кроме последнего указа:

— «Сим повелеваю сместить правящий род Грахсовен, как не имеющий наследников мужского пола, и возвести на престол род Анрэх».

Когда Свейтис это прочел, я даже не сразу поверила в услышанное. Вырвала из его рук листок, вчиталась и осознала страшное:

— Он убьет Динара…

Подскочила и, наплевав на всё и всех, в ужасе закричала:

— Он убьет Динара!

Упав в кресло, я в отчаянии заломила руки, сжала пальцы, до крови прикусила губу. Но это была только минутная слабость, уже в следующее мгновение я начала искать пути спасения для меня, для Динара, для всего, что я создала и к чему стремилась.

— Свейтис, каким числом датирован указ?

Прозвучал страшный ответ:

— Сегодняшним…

Я резко поднялась, выпрямила спину и приняла решение. Непростое, более того — крайне невыгодное для меня и для Прайды, но, вероятно, единственно верное.

— Райхо, Свейтис, ваши семьи сейчас в Праере?

— Да, — тихо ответили оба.

— Вас, как возможные объекты кесаревского гнева, следует спрятать! — Я обязана была позаботиться о своих верных помощниках. — Следуйте за мной.

Когда мы покидали дворец, стражники попытались нам воспрепятствовать. Оказывается, кесарь отдал четкий приказ — императрицу из дворца не выпускать. Зря. Расшвыряла их, используя силу ветра, и, выйдя во внутренний дворик, попыталась создать портал, уже предчувствуя, что с этим возникнут трудности… Возникли! И первая, и вторая попытка оказались безрезультатными.

«Для тех, кому я позволяю, путь в десять раз короче», — вновь вспомнились слова кесаря.

Оцарапав едва переставшие кровоточить ранки на левой ладони, позволила нескольким каплям крови упасть на камни двора и, не сдержав злорадной усмешки, стремительно открыла портал, выстроив его к дому Райхо.

Лорд торопливо собрал дочь, пока его жена упаковывала все необходимое. Супруга лорда Свейтиса, как более опытная, провозилась гораздо меньше времени. Из дома Свейтиса я и открыла портал в Орхаллон.

* * *

Когда мы появились посреди легендарного оркского города, паника поднялась нешуточная. Но ненадолго. Трубный звук — и среди жителей воцарилось спокойствие. Затем я увидела спешащую мне на встречу Селению. Прекрасная светловолосая принцесса, увидев меня, движением руки восстановила прорванный защитный полог, лишь после этого стремительно подошла к нам.

— Ваше высочество, — я начала с реверанса, — мне нужна ваша помощь, и надеюсь, вы не откажете.

Селения удивленно посмотрела на меня, затем не менее удивленно на прибывших за мной.

— Прошу позаботиться о моих доверенных, — с очередным реверансом попросила я. Затем озвучила еще более важную просьбу. — Могу я поговорить с вашим супругом?

Вместо ответа Селения прошептала:

— О Великий Белый Дух, опасения Та Шерра не были беспочвенны?