Игрушка темного принца

– В остальном я тобой доволен, – сменил гнев на милость Артур, протянул руку и поманил пальцем мой свиток, спрятанный в кармане юбки. Тот нехотя выпрыгнул и переместился в его ладонь. – Так… Первая «Иклерия» – 8 баллов, вторая – 12. Подбрасывающее – 7… Сияющий щит – 18. Уклонение и тактика – 16. Пойманный сабер добавил по 20 атакующих и защитных баллов. Молодец, девочка. Зверюшку могла уже не ловить. Минимальный проходной балл – 25 в атаке и 20 в защите.

Я без спроса плеснула себе «Цветочного сбора» и залпом выпила. Горло привычно разодрало, из глаз брызнули слезы (сколько их там еще?).

– Из чего делают эту гадость? – просипела, едва шевеля по рту обожженным языком.

– Обычно – из Вереска Ядреного, традиционного имбиря и перетертых плодов Гоблиники. Но я добавляю в него щепотку Сладкого Миндаля и, для горчинки, цедру бергамота.

– Ты сам варишь эту жуть? – я поперхнулась, но все же подлила себе еще. Непостижимым образом адский напиток тонизировал, снимал усталость и, похоже, вызывал привыкание.

– Мой маленький секрет. Никому не говори, – хрипло рассмеялся интриган. – Если будешь так же хорошо сдавать экзамены, через пару лет возьму тебя в МОС. Нам нужны женщины-миротворцы.

– Шутишь?

– Шучу, конечно. Я надеюсь, тебя ждет более спокойное будущее. Даже Тамара решила, что для нее это слишком.

От имени дикой кошки я снова закашлялась, и «Цветочный сбор» пошел носом, обжигая изнутри.

– Она… уехала?

– В Индию. Ей предложили прекрасную должность в парке в Ладакхе. Начальником Службы охраны так просто не назначают, так что, полагаю, не обошлось без чьей-то протекции, – крестный развел руками, намекая, что не намерен тягаться с чьим-то покровителем. – Она собралась так быстро, что мы даже не успели увидеться лично и все толком обсудить.

Третий стакан «Цветочного сбора» приглушил неприятные воспоминания с участием моей щеки и Тамариного кулака.

3.7

– У меня к тебе одна просьба, Ани, – вкрадчиво продолжил крестный и подался вперед. – Через две недели, в воскресенье, к нам прибудет делегация из Парижа. Я бы хотел, чтобы именно ты провела для них экскурсию. Но тебе нужно подготовиться, чтобы представить Академию в лучшем свете.

Я с треском поставила стакан на столешницу. Он что, не помнит?

– У меня день рождения. Через две недели. В воскресенье, – медленно произнесла, глядя в спокойные прозрачные глаза.

– Я об этом не забыл. И потому хочу, чтобы до вечера ты побыла в Академии, неподалеку от меня. Уж будь добра, уважь последний день моего магического опекунства, – он подмигнул из-под кустистой брови. – А вечером вместе отправимся в Пункт Связи на твой праздник. Договорились?

«Последний день опекунства» – как же волшебно, здорово и многообещающе это звучит!

– Ладно… – с ворчливыми нотками сдалась я, строя в голове мечтательный план, как и с кем проведу первую ночь своего магического совершеннолетия. И отчаянно краснея по этому поводу. – И что за делегация?

– Первокурсницы из «Эншантели». Два десятка милых леди двенадцати лет. Тебе будет нетрудно найти с ними общий язык… Даже без заклятья взаимопонимания.

– И что мне им рассказывать? – вздохнула, предвкушая несколько лишних часов в библиотеке.

– Что-нибудь, от чего их юные головки не заскучают, – крестный пожал плечами, предлагая самой выбрать тему и маршрут экскурсии. – Уверен, им будет интересно послушать про Аврору Мудрую, основательницу Академии. Прогуляться по картинной галерее и заглянуть в теплицы. Узнать про наши балы и пройтись по парку. Наведаться в мансарду и послушать, как проходят заседания Малого Совета. Сделай так, чтобы им было интересно. Быть может, кто-то из этих девочек в следующем году захочет перевестись к нам на первый курс и освоить более увлекательную профессию, чем варка конфитюров и штопанье носков.

***

Расставшись с крестным, я заставила себя спуститься вниз, в фойе, и вместе со всеми уткнуться лицом в экран. Сейчас на нем в огненных всполохах заклятий мелькали красные волосы Рашель.

Первое время казалось, что я перетягиваю часть внимания на себя. Хотелось малодушно сбежать на озеро и спрятаться за валунами от острых, скребущих глаз. Но, во-первых, там я могла встретить Присс, празднующую победу с бойфрендом-ихтиоподом. А шокирующих открытий с меня на сегодня явно достаточно. Во-вторых, противостояние «мечтательницы» и Карамзиной, которая, несмотря на весь талант мисс Рид, оказалась ей не по зубам, полностью меня захватило. А когда сбоку подошла Дженивьева и ткнулась носом в мое плечо, все окончательно встало на свои места.

– Я не думала, что он… С кольцом… Джен, я правда не знала! – пробормотала куда-то в медную копну, пахнущую лавандовым шампунем. Уж не его ли в качестве мести уготовила Мелисса для нашкодившего вервольфа?

– Еще бы ты знала, – фыркнула подруга. – У тебя было такое лицо!

– Какое? – только сейчас дошло, как по-дурацки мое изумление выглядело на огромных экранах.

– Зеленое. Вроде гоблинского. Казалось, тебя стошнит прямо на Брендана. Не понимаю, как он не сбежал, – съязвила Джен.