Игрушка Тёмного Лорда

– Ты удивишься, – тихо сказала она, – но я никогда не пила кофе. Только какао в приюте. И я не знаю, что выбрать.

Райли несколько долгих мгновений смотрел на неё. А потом широко улыбнулся официантке.

– Принесите, пожалуйста, все вкусы. И свежий апельсиновый сок, если моей спутнице не понравится ни один.

– Райли! – охнула Кира.

– Со мной спорят только тёмные волшебники, – предупредил Райли. – Я всегда прав.

Кира прыснула.

Они сидели в спокойном молчании, пока не принесли кофе. Кира исподтишка разглядывала своего знаменитого спутника. Красивый прямой нос, высокие скулы, атлетические плечи и крепкие мускулистые руки – он был боевым магом, а это значило, что даже после полного истощения сил Райли Хили остался бы опасным противником.

У него была любимая работа, высокая должность, друзья, которые были с ним с первого года Академии. И поклонницы: пусть даже общаться с ними порой было утомительно, Кира подозревала, что внимание красивых девушек было приятно Райли, как и любому молодому мужчине.

Вряд ли она была бы интересна ему, будь она просто Кирой Риаз, а не талантливым донором, грустно подумала она. И ему, и профессору Деннету было нужно от неё лишь одно. Только профессор распорол её блузку кинжалом, а Райли пригласил на кофе.

Но этот парень только что заказал для неё все возможные сорта кофе в мире – подвиг, который для неё не совершал никто и никогда. А это значило, что она уже чуть-чуть его любит. Как старшего брата, которого у неё никогда не было, например.

В следующую минуту перед ней опустился поднос, на котором стояло двенадцать чашек кофе. Кира растерянно взяла первую, с густым слоем молочной пены, отхлебнула… и поняла, что влюбилась.

Райли наблюдал за ней с улыбкой на лице.

– Латте, – мягко сказал он. – Латте со взбитыми сливками. Добро пожаловать в мир потрясающего кофе, Кира Риаз.

– Спасибо, – прошептала она, снова склонившись над чашкой. – Очень вкусно.

Отпив из чашки не меньше трети, Кира подняла голову, посмотрела на своего спутника – и вдруг ощутила тайное чувство вины. Потому что сейчас она собиралась использовать его, как он её.

Узнать, что за ритуал провёл с её помощью Тёмный Лорд. И понять, соучастницей какой магии она стала.

– Расскажи мне о Тёмном Лорде, – попросила Кира. – Я понимаю, что тебя уже извели подобными вопросами… но мне кажется, я имею право знать хоть что-то, правда?

– Имеешь, – вздохнул Райли. – И я подозревал, что ты спросишь.

– И?

– И начну я с того, что категорически тебя разочарую. Ты не узнаешь назначение ритуала, где ты была донором. Да, мы знаем о том ритуале всё, но мы даже не скажем тебе, удался ли он.

– Ох, – выдохнула Кира. – Но почему?

– Потому что он затрагивает по меньшей мере одного ныне живущего мага, который заслуживает того, чтобы данные об его частной жизни остались лишь его достоянием. И это всё, что я могу тебе сказать. Не распространяйся даже об этом, пожалуйста.

Кира молча кивнула.

– Но что-то о нём ты можешь мне рассказать? О Тёмном Лорде?

Райли помолчал.

– Он действительно рос в Сером Доме какое-то время, – негромко сказал он. – Семьи, детей или друзей у него не было. Только последователи, носящие плащи из тёмного дыма. Ты их видела, я не сомневаюсь.

Кира кивнула. Личная магия Тёмного Лорда, скрывающая лицо и тело, искажающая голос. Даже его слуги не знали подчас, с кем они сражались бок о бок.

Что до самого Тёмного Лорда, он никогда не сражался в бою сам. Только тёмная фигура-проекция, сотканная из дыма, появлялась на месте битвы, чтобы извергнуть угрозу или отдать приказ. И всегда угроза оказывалась истинной, а приказ – исполнялся.

– Если тебе интересно, мы подозреваем, что под одним из дымных плащей всегда находился сам Тёмный Лорд, – с иронией произнёс Райли. – И он же выпускал проекцию. Все думали, что он находился в безопасном месте, а он сражался у всех на виду. Увы, мы поняли это слишком поздно, иначе сражались бы с его слугами куда яростнее. – Он вздохнул. – Хотя, если начистоту, куда уж яростнее. Ведь он хотел перевернуть весь наш мир.

– Он ведь выступал за равные возможности для всех, правда? – спросила Кира негромко. – За отмену родственных традиций. За то, чтобы таким, как я, были открыты все дороги.

– Сначала – да, – согласился Райли. – Но боюсь, его очень скоро перестали интересовать любые варианты переговоров. Он просто начал убивать своих оппонентов, порой вместе со старшими сыновьями, быстро и тихо. Два раза, впрочем, эти старшие сыновья перешли на его сторону. Оба, к счастью, были казнены.

Кира вздрогнула. Она знала, что быть боевым магом значило убивать других магов. Сражаться насмерть. Конечно же, она это знала. Но одно дело – убить в бою, защищая себя, своих близких и то, что тебе дорого, и другое – казнить павшего врага, который уже беспомощен и беззащитен. Зачем?

Впрочем, среди её близких никто не погиб от руки Тёмного Лорда: ведь близких у неё просто не было. Возможно, если бы Тёмный Лорд расправился с её родителями, она бы чувствовала себя совсем по-другому.