Игрушки Анкалимы

"Вот — вот, — подумал Алекс, — у нас не двадцатый век на дворе, всё‑таки. Вся мистика осталась в прошлом веке. Так что будем исходить из того, что это обычный дрон. И не будем забывать, что он военный. Ну, чёрный, ну говорил с ним, и что? У нас в депо даже турникеты разговаривают: — "Вы опоздали с прибытием на предприятие на девять минут тридцать две секунды. В вашем табеле будет сделана запись…". Ну и так далее. Только вот ни разу не слышал я о самовольно говорящих игровых дронах. Хотя, отметим ещё раз, — это военная разработка. Кто его знает, что там вояки наклепали, может теперь и дроны у них говорящие".

Однако убедить себя до конца он не смог — что‑то глубоко сидело в его мозгу как маленькая заноза — и больно, и нудно, и никак не найти.

Когда десять лет, назад никому не известная российская фирма с громким, претенциозным названием "Роботы России", презентовала новую он — лайн игрушку "Дроны в Сети", мало кто мог представить себе ту лавину новых впечатлений, которая обрушится на уже пресыщенный технологическими изощрениями народ Планеты Интернет.

Вроде бы ничего особенного — все ключевые технические и программные моменты хорошо известны и отработаны. Но сведённые воедино, они представили новое явление виртуальной реальности, выводя саму виртуальность в реал, ранее недоступный большинству жителей инета. Более того, для некоторых это стало единственной возможностью, ощутить наяву то, что до того они могли видеть лишь в робких мечтах.

Ничего нового не было и в сценарии игры — пользователи поселялись в некоем мире, где им предстояло жить — исследовать этот мир и сражаться с врагами, искать сокровища и артефакты, качать свои навыки и умения, апгрейдить себя и оружие, общаться друг с другом и заводить знакомства, создавать и разрушать союзы. Самая обычная он — лайн игрушка, каких пруд пруди в гигантском виртуальном пространстве сетевого компьютерного мира маленькой беспокойной планетки под именем Земля, кружащейся вокруг маленькой желтой "звезды под именем Солнце".

Необычность состояла в том, что игроки должны были управлять не нарисованными персонажами, а настоящими электронно — механическими устройствами. Роботами, получившими не очень благозвучное название — дроны.

Первые дроны представляли собой несложные тележки с колёсными или гусеничными шасси, поворотной видеокамерой и примитивным, неуклюжим манипулятором. Вот — вот, что‑то типа старинных Луноходов, только размером с маленькую собаку или большую кошку. Оператор, управляющий этим чудом техники, испытывал потрясающий эффект присутствия на специально оборудованном в лесопарке, крытом полигоне, где собственно и было организованно всё пространство новой игры.

Эффект появления "Дронов в Сети" буквально взорвал Интернет. В первые же дни, из‑за большого наплыва желающих оценить неведомые ранее ощущения, рухнули все, ведущие полигон сервера. Потом был грандиозный скандал, связанный с авторскими правами на подобную идею. Потом был затяжной суд, и проект вынужденно закрылся, понеся финансовые убытки. Но джин был выпущен из бутылки, и обратно возвращаться не захотел.

Как пузыри на луже в грибной дождь, стали возникать компании, предлагающие, то "реально — виртуально" посетить знаменитые места и музеи, то устроить пикничок у действующего вулкана — "реально — виртуально, ощущения — блеск!", то принять участие в "реально — виртуальных гонках с тотализатором". Доходило до "реальных боёв без правил на виртуально — реальных рингах". Дело пошло вширь, но первый опыт дроновской адвентюры забыт не был.

Через год с небольшим после провала "Дронов в Сети", неизвестная ранее компания "Дроны России" (ДР), предположительно в кооперации с военными, организовала новый проект — "Остров Дронов". Суть проекта состояла в следующем: некий (координаты не указывались) остров, бывший недавно военным полигоном, отдавался во владение пользователям, дистанционно управляющими роботами с обратной связью. С предоставлением полной свободы действия. И… всё.

Вот только остров этот имел свою древнюю историю. В разные века им владели то короли, то пираты, то торговые кумпании, а то и просто мимолётные авантюристы. А последние пару сотен лет и в грозные периоды мировых войн он честно служил укрепрайоном, держащим под огневым контролем прилегающие обширные пространства. Четыре его полуразрушенных бастиона, до сих пор хранили свои жуткие тайны. За минными и проволочными заграждениями. За автоматическими пулеметными и огнемётными точками. За кислотными и газовыми ловушками. За лабиринтами подземелий с провалами, обвалами и смертельными ловушками.

Злые языки в Большом Инете поговаривали даже, что вояки, замучавшись очищать Остров от всего этого накопленного за века военно — исторического дерьма, с радостью ухватились за идею проекта Игры. Имея при этом себе на уме свой, нигде не афишируемый интерес, отгородив под него примерно четверть островной территории, в северной его части в окрестностях Первого Бастиона.