Игрушки для императоров 2. Иллюзия выбора

– Она разрешила, – промямлил он как-то жалко, в момент потеряв самоуверенность. Злость тоже испарилась.

– Тогда можешь долго, – милостиво кивнула хранительница, развернулась и равнодушно побрела в караулку.

Обескураженный Сергей направился по коридору в покои, где, как он знал, любят играть его дети. Поворот, коридор, поворот. Вот и они.

Он замер на пороге детской. Убирающая игрушки служанка недоуменно воззрилась на него, потом решила, что она лишняя, и поспешно ретировалась. Одна из девочек, играющая на огромном пушистом персидском ковре с куклами, подскочила и огласила всю детскую истошным визгом:

– Па-а-а-а-апка!!!

И бросилась к нему.

Другая девочка, помладше, играющая рядом, тоже подскочила и кинулась, но молча. Он подхватил на руки вначале одну, затем вторую, нежно прижал обеих, не в силах выдавить ни слова.

– Папка, почему тебя столько не было? А ты надолго? А когда ты еще придешь? А вы с мамой поссорились, да? А ты будешь с нами играть?

Старшая засыпала его типично детскими вопросами, на которые он не мог дать ответ. Младшенькая же, как обычно, молчала, лишь хлопая большими голубыми глазенками.

Старшую назвала Лея. Почему так, а не иначе – она сама не смогла толково объяснить. То ли чтобы боги действительно покровительствовали ей, то ли реализуя какую-то детскую фантазию, он не понял. Но она так и осталась Фрейей, маленькой богиней. При этом соответствовала статусу, рано начала говорить и бегать, была активной и боевой, няньки не знали, что с ней делать. Изабеллу же, белокурую красавицу, назвал он. Она до сих пор почти не говорила, была тихой, но прекрасно все понимала. Ее умные голубые глазенки на смуглом личике снились ему, когда эта сука Лея запретила видеться с детьми.

– Как же я люблю вас, мои девочки! – Он поставил дочерей на пол. – А кому это у нас пора спать? Почему кое-кто до сих пор не в кроватках?

– А сказку? Ты расскажешь сказку? – заканючила Фрейя.

Он присел рядом.

– Расскажу. Какую сказку хотят послушать маленькие принцесски?

– Про Страшилу! И Железного Дровосека! И Элли! – завизжала она.

– Договорились! Всё, марш в кроватки, папа сейчас придет и тем, кто лег, будет рассказывать сказку про Элли и Страшилу. А тем, кто не лег, рассказывать не будет!

– Папа, а Карлосу расскажешь? – потянула Фрейя за рукав и указала на огромного голубого мишку в дальнем конце ковра. Этого мишку он в свое время подарил Фрейе, но Изабелле тот понравился больше, она постоянно таскала его с собой за заднюю лапу. Притом что Карлос размерами превосходил Изабеллу.

– Ну, если вы уложите его, и ему расскажу! А как же! А теперь марш в спальню.

Фрейя вприпрыжку убежала, что-то выкрикивая на ходу, Изабелла взяла медведя за ухо и потащила следом. Обе сияли от счастья.

Сергей активировал перед глазами козырек и вошел в дворцовую систему связи, набрав личный код доступа. После чего выбрал абонента, личного секретаря, молодого и способного паренька, которого недавно приблизил.

– Жан, ты уже в тюрьме?

На том конце раздалось недовольное сопение.

– Нет, сеньор граф. Но подъезжаю. Выдергивать вот так, на ночь глядя…

Эмоциональную составляющую он пропустил мимо ушей.

– Подъезжай и начинай поиски. Я буду ближе к середине ночи, у меня важные дела. Новый ориентир поиска: искомый объект не просто не дружит с законом, она проститутка.

Удивленное молчание.

– Вы уверены, сеньор граф?

– Да.

– Ко всем вышеперечисленным «прелестям» еще и это?

– Жан, ты плохо меня слышал? – понизил он голос.

– Нет, сеньор граф, – стушевались на том конце. – Но вы жестокий человек!

– Это не я жестокий. Это мир жестокий. И обстоятельства. И лично ее королевское величество, но последнее не обсуждается. Вопросы?

– Нет вопросов, сеньор граф, больше нет. Приступаю к работе!

– Приступай.

Сергей нажал отбой.

Проститутка. Как он не подумал об этом сразу? Зэчка-проститутка – лучший кандидат на роль матери человека-в-никуда. Идеальный объект для воспитания «наследника престола»! Остальное он тоже подберет со временем. Так подберет, что чертям тошно станет! Дайте только высшие силы красноречия, отстоять кандидатуру перед Леей. Но реальности последнего он не сомневался – отстоит.

– Я смогу защитить вас, мои принцесски! – произнес он, довольно улыбнувшись. – Я никому не дам вас в обиду! Никому и никогда!

Вновь вокруг подземелья бело-розового здания с колоннами. Я опять здесь, иду, глядя по сторонам, мои руки греет боевой игломет. Рядом, как и раньше, вышагивает Катарина, и, как тогда, вокруг нас образуется вакуум, все расступаются или шарахаются прочь. Все то же, все так же, ничего не изменилось.

Но это лишь внешние проявления. На самом деле с того раза изменилось все. И в первую очередь я. Я стал другим.

Нет, я по-прежнему Хуан Шимановский, подданный ее величества королевы Венеры, 2429 года рождения. Но теперь я мужчина, отдающий отчет в своих поступках, а не мальчик Хуанито, готовый на что угодно, лишь бы его не били.