Игрушки для императоров: Прекрасный Новый мир

Как бы описать эти ощущения? Новый доспех вызывал у меня чувство… Мужественности. Точно, мужественности, в противовес легкому и даже элегантному женственному агрегату с кондором. Он был создан для другого, и оба они выполняли лишь поставленные перед собой задачи, слабо пересекаясь функциональностью друг с другом. В белом доспехе хорошо развивать скорость, он не тормозил движения, в нем я был себе хозяином, как и своему телу. Этот же был настроен на борьбу, на силу, на энергию, вкладываемую в действие. Рывок, например, или удар в нем требовали дополнительных усилий, дополнительного напряжения, но эффект этого рывка или удара оказывался на порядок сокрушительнее. Как человек, привыкший полагаться на силу, а не таинственные способности к скорости обитателей здешних пенатов, мне такой подход был больше по душе.

* * *

После разговоров с Катариной, ее извинений и «примирения», и особенно глядя на то, как на меня смотрят некоторые офицеры, я все более и более понимал, что сделал правильный выбор, придя сюда. И чувство безысходности совсем здесь ни при чем. Ну, не может корпус телохранителей, который представляют эти важные надменные сеньоры, ТАК вербовать себе новобранцев! Пускай я трижды мод, обладаю супермощными способностями, ради этого не устраивают войсковых операций в городе, раде этого не берут в заложники детей криминальных авторитетов, и тем боле не устраивают боен в магазинах! Я важен. И открылась эта правда мне только что, здесь и сейчас, словно озарило.

Почему? Что именно во мне такого? Не могу сказать. Пока у меня лишь версии, причем одна противоречит другой. Но Мишель темнит, а она та еще шельма. Как и Катарина, которая хоть и не врет прямо в лицо, но явно что-то не договаривает – слишком логичны, обдуманны ее аргументы. Спланированы. Потому повторюсь, я сделал правильный выбор, при таком раскладе мне не дадут жить спокойно. Если б я и дальше упорствовал, они придумали бы мне новое приключение, и кто знает, чем аукнулось бы оно для меня? Нет, Катарина мастер, настоящий мастер – затащить меня к своим, провернуть такое громоздкое дело, да чтоб я ничего не заподозрил?..

Почему, понимая это, я утверждаю, что поступил правильно? Сложный вопрос. Согласно логике, да, это нелепо, радоваться тому, что пошел на поводу у тех, кто тебя подставлял и толкал к нужным поступкам. Но со мной, как правило, обычная логика не работает.

Корпус – крыша. Самая надежная из всех, существующих на планете. Что бы они ни задумывали, какие бы планы ни строили, здесь я буду находиться под такой защитой, о какой не может мечтать и программа защиты свидетелей. И если у меня нет выбора, если я не смогу избежать встречи с драконом, то лучше добровольно прийти к нему в логово и самому стать драконом. Вот это и есть моя логика, немного извращенная, зато практичная.

Практичная, потому, что кроме этого я осознал, что все мои мечты, к чему я так долго стремился, сбываются. Для их исполнения придется приложить немало усилий, да, но в жизни ничего не бывает даром. Я пройду это испытание, выживу, а после начнется мое восхождение, моя лестница в небо, миновать которую уже не получится, даже если сильно захочу. Школа имени генерала Хуареса может смеяться сколько угодно с прозвища «император», которым я сам себя наградил, но жизнь устроена так, что ты или «император», человек, решающий судьбы других, или «игрушка», судьбу которой кто-то решает. Другой «император». «Игрушки» и «императоры» — третьего не дано. И если я не хочу оставаться игрушкой, у меня нет иного пути.

А еще я знаю, что за все надо платить, и свою цену я заплачу. Потому, как ничего не бывает даром, особенно насильственное затаскивание «парня-с-улицы» в боевой орден семьи Веласкес, королевского клана, правящего Венерой.

— Ты готов? — Я не заметил, как в помещение вошла сеньора Гарсия, одна из ключевых фигур этого ордена и клана. Следом шли Катарина и Мишель, словно две заговорщицы, о чем-то шепчась.

— Да, сеньора, – кивнул я.

Она вновь пронзила меня взглядом, и в ее глазах я прочел многое. Сочувствие. Вину. Желание помочь. Но и понимание, что ее помощь — немного не то, что стыкуется с общепринятым лексическим значением этого слова.

— У тебя нет выбора, мальчик, — подтвердила она мне мои мысли. — Ты должен или дойти, или погибнуть. Обратной дороги нет.

— Понимаю, сеньора. — Я кивнул. Вот так, в лицо?..

Перевожу. Она не предлагает мне покинуть помещение своим ходом, отказавшись от испытания. Катарина сказала, что могу отказаться «до самой полосы»… Фиг вам! Нет у меня такого выбора!

А еще я понял, от кого мне поступают деньги. Понял, кто мой таинственный отец. Понял, почему Кампос сделал мне предложение, «от которого нельзя отказаться», и почему мне действительно можно было его принять, без опасок и со спокойной совестью. И, наконец, почему Мишель вцепилась в меня, руша традиции заведения, которое возглавляет, пиля сук, на котором сидит.

Я — Веласкес. По отцу. Племянник королевы. Внук Филиппа Веласкеса, повелителя двух империй. Кузен ее высочества инфанты и носитель королевской крови.