Игры Бессмертных (СИ)

— Нет больше. Самый старший.

— Получается пять принцев крови, у них по три маркиза и у каждого маркиза по два виконта.

— М…

— Пятьдесят один. И все? Почему не сделать больше?

— Не знаю и знать не хочу. Тебе мало вампиров?

— Нет, хватает, — вздохнула Тереза. — Значит, маркиз обратит еще кого-то. Одного.

— Ага, одну, — и он посмотрел на нее со значением. — Маркизы обычно так обращают. Мужчину и женщину. Так что остереглась бы ты подбивать к хозяину клинья.

— Я? — возмутилась Тереза. — Да я и не…

— Ну да, ну да. То-то мисс Балера вся как на иголках ходит. Ее вечная жизнь того и гляди уплывет прямо из-под носа.

— Вечная жизнь звучит неплохо, — заметила Тесс. — И читать мысли. И быть неуязвимым. И богатым.

Морхед сплюнул под ноги.

— Ага. Беги, беги, целуй хозяину ноги, вдруг снизойдет.

— А ты будто не рад, что он тебя обратил!

— Я об этом не просил.

— Неужели?

— Представь себе.

Он оценивающе повертел в руках фигурку. Это был волк.

— Думаешь так все просто? Станешь богатой и знатной, да еще и помирать не надо? Да ты глупее гусыни.

— А что не так-то?

— Тебе пить кровь охота? Жажда такая, что родную мать убьешь. Убивать нравится? Бояться солнца? И во врагах весь свет иметь — и людей, и оборотней, и своих родственничков вампиров. Думаешь маркиз всесилен? Ну так нет. И принцев крови оборотни трепали и убивали. А раньше, в былые времена, он сказывал что и герцогов.

— Но почему с оборотнями война?

— А мне почем знать! Грызутся они уже давным-давно и конца и края нет. Так что станешь вампиршей, попрощайся со спокойной жизнью.

— А вампиры почему враги?

— Подрастешь — узнаешь, — он вскинул голову. — Кыш отсюда, котенок. Едут.

Тесс подхватилась и спешно побежала в дом. Когда она поднималась, то из окна коридора увидела, что Морхед не ошибся — к дому и правда подъехало несколько экипажей. У маркиза опять были таинственные гости, встречаться с которыми у Тесс не было ни малейшего желания.

* * *

В день приема горничные затянули на Тесс корсет, облачили в роскошное небесно-голубое платье. Мисс Балера даже снизошла и принесла ей легкую золотую цепочку и кулон в тон.

— Подарок маркиза, — сказала она, презрительно глядя на украшение. — Он вряд ли думает, что ты будешь носить это долго, раз заказал такую безделицу.

— Спасибо, — Тереза сама застегнула замочек. Кулон из варийского стекла холодком ужалил грудь. А что если и правда? Вдруг сегодня она не понравится этим снобам Фетаро? И что тогда маркиз сделает? Отдаст ее на съедение?

Тереза дернула головой. Высокая прическа держалась крепко, горничные воткнули ей в голову целую охапку шпилек. На плечи падали только пара завитых локонов. Тереза, как и хотела Балера, выглядела мило и невинно. Ее амплуа.

— Тебя пригласят, жди здесь, — велела Балера и удалилась вместе с горничными. Тереза походила по комнате туда-сюда. Садиться она не решилась — побоялась раньше времени помять юбку. Минуты текли и текли. Ее окна выходили на канал и она не могла видеть приехали ли уже гости. Скорее всего, нет, солнце едва село.

Она взяла книги — некоторые по музыке и живописи она не успела прочесть. Не сочла нужным. Если ее попросят сыграть на рояле она справится легко, а картинной галереи в доме не было. Тереза освежила навыки игры пару дней назад. Все партии, которые ее заставляли учить в детстве намертво впечатались в память. Если она хотела — она запоминала, а ее учителя были строгими.

Строчки книги прыгали перед глазами, от волнения она не могла сосредоточиться. Отбросила книги и подошла к зеркалу.

Она была очень хороша, так как не была никогда в жизни. Тонкий голубой шелк оттенил кожу, нежное кружево и тесьма добавили образу еще больше нежности. Тесс с грустью смотрела на свое отражение. Такой она могла бы быть по-настоящему. Милой, доброй, нежной Терезой Доплер. Была бы сейчас замужем за каким-нибудь молодым аристократом из Междуречья, Анри был бы рядом и родители. Могла бы, но не стала.

Она не была такой, какой ее сделала Балера и маркиз этим нарядом. Она не знала, какое платье ей пошло бы. Оставалось только притворяться, что образ юной нимфы, наивной пастушки — это предел ее мечтаний.

Лицо в зеркале заледенело. Уголки губ насмешливо съежились, в глазах загорелся острый, наглый огонек. Вот она какая, да только такая никому не нужна. Не удобна и не полезна. Опасна.

Тереза стала играть со своим отражением. Вот она нежная овечка, а вот томная куртизанка.

— Ах, мэтр, не надо… — вздохнула она, запрокидывая голову. И сама же усмехнулась. Прошлась по комнате, ловя свое отражение. Нервная, сосредоточенная как перед кровавой битвой девушка в костюме нежного создания из поднебесья. Сплошное вранье.

За ней пришел Морхед. Бесцеремонно без стука открыл дверь.

— Пошли, котенок. Пора.

Ноги Тесс вросли в пол. Матерь Всемогущая, ну зачем она ввязалась в это… И тут же Тереза нахмурилась и решительно вышла из комнаты.

«Хватит ныть, клуша! Останешься на попечении Балера она все равно как-нибудь да избавиться от тебя.»