Игры бессмертных

Франциска успокоила: «Одна лишь капля» и уколола девушку кинжалом. Выступила кровь, которую колдунья собрала лезвием, а вернувшись к кругу, позволила ей стечь на пол. После она проделала то же самое с прозрачной, точно вода, кровью Элиаса. Франциска что-то прошептала – мел загорелся розовым огнем. Тогда, произнося вполголоса заклинание, она стала бросать пригоршнями что-то невидимое в горящий круг, пока внутри него не забурлила красная жижа. Когда та улеглась, на поверхности, как на экране телевизора, возник зал, горящий камин, шахматный столик, кресло, где развалился Элиас, и стоящая рядом Алина.

– Скоро сюда примчится Арес, – говорил Элиас, играя куклами, – он предложит тебе убежать, и ты, конечно, согласишься. Тут-то мы его и поймаем.

И гладкая красная поверхность пошла пузырями.

Девушка увидела, как по лицу Ареса побежала тень, скулы напряглись, а пальцы сжались в кулаки.

Элиас, довольный собой, засмеялся и вынул из-за пазухи кукол.

– Смотри сюда, Пушистик. Знаешь, что это?

Вампир пошевелил пальцем иглу, воткнутую в сердце тряпичного волка, и Арес вздрогнул.

– Ну как тебе мой план, малыш? – Он кивнул на Алину. – Она нужна тебе как воздух, не так ли? – Элиас подбежал к креслу и, схватив девушку, подтащил к огненному кругу. – Что ты почувствуешь, когда я разопью ее у тебя на глазах, как бутылку хорошего вина?

– Оставь ее, – приказал Арес.

– Это вряд ли, – вампир провел пальцем по шее девушки. – Я буду цедить ее капля за каплей. – Он помахал куклой и триумфально изрек: – А она будет умолять о пощаде, потому что в ее сердце не будет любви к тебе! И она будет ненавидеть тебя последние минуты своей жизни. – С этими словами вампир резко выдернул из тряпичной груди черную иглу и сломал ее пополам.

Алина закричала и, если бы Элиас не обнимал ее за плечи, вряд ли удержалась бы на ногах. Она не испытала боли, но из сердца словно выпорхнуло что-то родное и привычное, оставив щемящую пустоту.

– Одиннадцать лет ждал этого дня!

Вампир отшвырнул бесполезную игрушку и резким движением опустил рукавчик платья, обнажив плечо девушки.

Арес рванулся, зазвенели цепи, и обломки посыпались дождем на каменный пол.

– Какого черта, – Элиас отшатнулся, потянув за собой Алину. Он гневно уставился на Франциску: – Ты же сказала…

Колдунья лишь улыбнулась и повела плечиком.

– Я тебя убью, – с ненавистью прорычал Арес, наступая.

– Франи, – требовательно возвысил голос Элиас. Но колдунья осталась безучастной.

Тогда Элиас положил ладонь на шею Алине и предупредил:

– Сделаешь, пес, еще хоть шаг, и я сверну ей шею.

Угроза подействовала, Арес замер.

Все трое напряженно смотрели друг на друга. Одна лишь Франциска расслабленно наблюдала за ними.

– Моя дорогая, – холодно обратился к ней Элиас, – не ты ли пришла ко мне, предложив свою помощь в обмен на девчонку? Мне казалось, она нужна тебе!

– Тебе казалось, – усмехнулась колдунья. Она выдержала его взгляд и воскликнула: – Элиас, как же ты смешон! На что мне эта жалкая девчонка? Да если я только захочу, у меня тысяча таких будет!

Вампир стиснул зубы и процедил:

– А что же тебе тогда нужно?

Франциска приблизилась к ним.

– Мне нужны вы – оба, одновременно!

– Зачем? – спросил Элиас.

– Кто ты? – спросил Арес.

Колдунья откинула за спину блестящие черные волосы.

– Кто я? – засмеялась она и, протянув руку, похлопала юношу по щеке. – Хороший вопрос! Умничка, ты получаешь приз зрительских симпатий.

Франциска порезала себе руку, брызнула кровью с лезвия в горящий розовым пламенем круг – огонь почернел, и красная жижа забурлила.

А когда пузыри исчезли и поверхность превратилась в гладкое зеркало, все увидели.

Глава 18 Старая пристань

Двое мужчин, светловолосый и темноволосый, шли по узкой извилистой улочке, застроенной примыкающими друг к другу каменными домами, и разговаривали. Лиц в темноте не было видно.

– Я больше в эту таверну ни ногой! – сказал один из них. – Утка даже для меня жесткая.

– Скоро и таверны не будет, – фыркнул второй. – Я был так голоден, а тут этот толстый хозяин. Надеюсь, его хватятся не сразу.

Оба засмеялись, а потом одновременно остановились и обернулись, провожая взглядами белокурую девушку в черном плаще.

– Хороша, да?

– Это тебе твоя холодная испанская кровь подсказала? Согласен, очень хороша.

– Будет моей! – обронил темноволосый.

Голубые глаза его спутника блеснули в темноте.

– А может, и моей!

Кровавая жидкость зашипела, пошла волнами и медленно растеклась, став гладкой.

На лесной поляне, в окружении зелени и цветов, сидела молодая золотоволосая девушка в нарядном розовом платье, а рядом с ней крупный мужчина с аккуратно подстриженной бородкой, пронзительно голубыми глазами и зачесанной назад белой гривой волос. На траве между молодыми людьми стояла плетеная корзинка с хлебом, сыром и бутылкой вина. Лучи заходящего солнца, пробивающиеся сквозь стволы деревьев, блестели в волосах и каре-зеленых глазах девушки, словно обнимая, скользили по ее изящной фигурке.

– Анна, вы обворожительны, – негромко сказал мужчина, накрывая ее руку своей. – Во всем Квебеке нет девушки красивее.