Игры богов

Так мы прошли метров пятьсот, которые отделяли космопорт от стоянки такси. Там женщина подошла к первому попавшемуся водителю и что-то ему сказала. Он кивнул, и она приготовилась сесть в машину. Но в последний момент – видимо, повинуясь внезапному импульсу, – она обернулась, взгляд ее скользнул по толпе и, словно острое лезвие, упал на меня. Я безмятежно изображал обычного неприметного служащего, озабоченного своими проблемами и спешащего на работу после обеденного перерыва. До только что прилетевшей откуда-то светло-рыжей особы средних лет мне не было никакого дела. Однако что-то изменилось в ее лице, прежде чем она села в такси. Что-то, заставившее меня сбиться с темпа.

Такси стартовало – плавно, но быстро – и, перестроившись во второй ряд на четвертом уровне, скрылось за поворотом. Я тихонько присвистнул. Мои мысли побежали сразу по двум направлениям, что не помешало, впрочем, их ясности.

Первое. То, что она взяла такси, означало, что ее цель находится где-то в пределах этого города. Легче ли мне от этого? Хм. Согласно туристическим проспектам, в Калго проживает около двадцати четырех миллионов человек. Это не считая собак и кошек. Осталось зажечь свечу и на недоуменные вопросы окружающих: «Что ты ищешь?» гордо отвечать: «Человека ищу, человека».

Второе. Сейчас я уже не был уверен, что действительно видел изменение в ее лице, но мне не давала покоя мысль: неужели она запомнила мое лицо там, на Сайгусе, в кафе? Лишь мельком заметив меня боковым зрением?

Невероятно! Ведь потом я не попадался ей на глаза. И все же…

В любом случае стоять и размышлять не было времени. Я направился к одной из машин-такси. Водитель сидел за пультом и мирно читал газету. Темные, коротко остриженные волосы, среднего роста, с животиком, на вид около девяноста. Я постучал по стеклу. Водитель опустил газету и вопросительно посмотрел на меня.

– Привет, – сказал я. – Как дела?

– Подвезти куда-нибудь? – сразу перешел он к делу.

– Не совсем.

– То есть как это «не совсем»? Везти, куда вы скажете, и потом высадить на полпути?

Мне он положительно понравился – эдакий добродушный здравомыслящий человек с чувством юмора, живущий своей работой и семьей.

– Понимаете, – начал я, – мне нужно проследить, куда уехала женщина, только что взявшая такси.

Он оглядел меня с ног до головы и поинтересовался:

– А что случилось?

Я вытащил удостоверение:

– Галактическая полиция, отдел расследования убийств. Эта женщина подозревается в соучастии при покушении на жизнь.

Водитель внимательно изучил все мои регалии.

– Да? Ну ладно, я думаю, кое-что можно сделать, раз уж вы притащились из такой дали, – произнес наконец он. – Садитесь в машину.

Мы поднялись с посадочной площадки и нырнули в неиссякаемый поток городского транспорта.

– Она взяла синюю машину? – уточнил таксист.

– Да.

– А номер вы не запомнили? Запомнил, конечно. Я назвал цифры, и он кивнул, указав на экран:

– Эта.

Экран представлял собой, по-видимому, карту города со множеством точек разного цвета. Чаще всего, однако, попадались желтые и зеленые. Таксист ткнул в одну из желтых, и вокруг нее сразу же возник кружок.

– Компьютер отметит место, где выйдет ваша подозреваемая, – пояснил водитель. – А потом что?

– Отвезите меня туда.

Он пожал плечами и улыбнулся:

– Это не проблема. Но пока мы доедем, она может уже скрыться. Странно, что вы работаете в одиночку.

– В этот раз по-другому нельзя. Приходится.

Ехали мы быстро, перескакивая с уровня на уровень и с полосы на полосу. По мере удаления от космопорта, находившегося фактически в центре города, мы покидали наиболее оживленный район. Улицы становились уже, дома – меньше, а дороги – не так запружены автомобилями. Появилось больше зелени, и вообще местность начала приобретать более цивилизованный вид, хотя, конечно, до Сайгуса Менигуэну было далековато. Кстати, во многих отношениях. Менигуэн принадлежал к числу тех периферийных миров, которые существовали по своим законам. Здесь был совершенно иной дух, если вы понимаете, о чем я. То, что уже давным-давно не встретишь в нашем «развитом» сообществе, могло считаться здесь обычным явлением, и наоборот. Раньше мне не приходилось бывать на Менигуэне, но я посетил достаточно много подобных мест, и иногда у меня возникало такое чувство, будто я попал в прошлое человечества. Впрочем, не всегда было бы правильным считать так, потому что Менигуэн, к примеру, был развитым в том смысле, что он пользовался всеми достижениями современного человечества. Однако жизненный уклад здесь остался от минувшей эпохи.

– Часто бываете на других планетах? – поинтересовался водитель.

– Постоянно, – рассеянно кивнул я.

– А на Менигуэне были?

– В первый раз.

– Ну и как вам у нас? Я поморщился:

– Шумно здесь. А так вроде ничего. Он широко улыбнулся:

– Почти все так говорят. А я не представляю, как иначе можно. Мне бы, наверное, у вас там показалось скучно. Я люблю город.

– У нас тоже хватает городов.

Водитель пренебрежительно махнул рукой: