Игры богов

Дверь открылась одновременно с тем, как я выпрыгнул из машины.

Ландж, несколько недоумевая, уставился на меня.

– Привет! – сказал я, будто видел его только вчера.

Да, ему было труднее. Он-то совсем не изменился, а я уже успел сменить пару-тройку личин. И мало походил на себя тогдашнего.

– Алдор? – как-то неуверенно проговорил он.

– Неужто не узнаешь? – ухмыльнулся я.

– Алдор! – теперь это звучало как утверждение. Он бросился ко мне. – А я думал, что наши пути разошлись навсегда!

Я почувствовал в этих словах радость. Мне, честно говоря, тоже приятно было видеть старого друга. Но я всегда знал, что в любой момент волен найти его, а ему разыскать меня в Галактике – задача практически невыполнимая.

– Так не бывает, – возразил я. – Мир тесен, и пути его далеко отличны от теоретических прямых. Вот я снова здесь.

– Рад тебя видеть! А то, что эти слова – не просто дань вежливости, ты и сам знаешь, если не утратил еще своих способностей. Ну, заходи. А кто с тобой?

– А, это долгая история! – отмахнулся я. – Но можешь считать его моим вторым «я». Его зовут Алек.

– Пойдем в дом! Алек! – позвал он.

Мой «альтер эго» неохотно выбрался из машины и присоединился к нам.

В доме тоже мало что изменилось. Да и неудивительно: прошло всего-то несколько лет. А что за это время может измениться? Вот только для меня пролетела целая жизнь. Я даже успел родиться во второй раз.

– Ты все тот же, – заметил я.

– Зато ты все так же изменяешься, – парировал Ландж. – Ты когда-нибудь прекратишь это делать?

– Может быть. Но не сейчас. Лицо Ланджа стало серьезным:

– Неприятности?

– Не совсем неприятности. Можно даже сказать, дело не лишено приятных сторон. Просто я вляпался в достаточно крупную историю.

– Я никогда раньше не видел, чтобы ты вляпывался во что-нибудь мелкое.

– На этот раз дело поинтереснее.

– Еще интереснее?

– Ты что-нибудь знаешь об опытах с мгновенной переброской материи? Ответ Ланджа меня удивил:

– Слышал. Этим занимаются на Земле.

– Слышал? Ландж замялся:

– Ну, видишь ли, общение с тобой не прошло для меня даром.

– Феноменально! У нас это считалось секретным проектом!

– Не удивляюсь, что ты оказался в этом замешан. С тобой я ничему не удивляюсь.

– Спасибо за комплимент, но я хочу доказать, что в этом ты ошибаешься.

И я рассказал все с самого начала.

Когда я закончил, Ландж резко встал, отбросив назад кресло, тут же перевернувшееся. Безразлично взглянув на падение предмета мебели, стоившего больше, чем средний автомобиль, он посмотрел на нас.

– Черт! Ты никогда раньше не пытался так грубо обмануть меня!

– К кому ты обращаешься? – уточнил я.

– К тебе… К вам.

– Мне послышалось, ты назвал другое имя… Я и сейчас не пытаюсь.

– В том-то и дело, что я тебе верю.

– А я сам себе не верю. Но не в этом дело. Случилась достаточно странная штука – это трудно отрицать. Однако меня интересует, что делать дальше. Как ты думаешь, меня будут искать?

Ландж задумчиво покачал головой:

– Возможно. Даже скорее всего. Но найти тебя… Вряд ли им это удастся.

– Ну, я так не обольщаюсь. Сам я очень редко не находил того, что искал. А что я по сравнению с хорошей разведслужбой?

Ландж не ответил. Вместо этого он спросил, спохватившись:

– Что будете пить?

– Кофе, – заказал я.

– Чай. – Алек словно нарочно не согласился с моим выбором.

Ландж первоначально имел в виду что-нибудь спиртное, но недаром же мы с ним прошли огонь, воду и другие предметы домашнего обихода, поэтому он ничуть не удивился и что-то пробормотал кухонному компьютеру. Через минуту заказ появился перед нами.

– А все-таки, как дела обстоят у тебя? – поинтересовался наконец я.

Ландж с некоторым трудом оторвался от своих мыслей, и, видя это, Алек заметил:

– Да не беспокойся насчет всей этой истории. Это ничуть не страшнее удара обухом по голове. Достаточно немного выпить и затем хорошенько отоспаться.

– Кстати, нам не помешает сделать то же самое, – напомнил я ему.

Ландж улыбнулся и начал отвечать на мой вопрос:

– Да все не так уж хорошо в последнее время. Я чувствую какие-то потоки, завихрения вокруг себя, которые не могу объяснить. Ничего конкретного, всего лишь чувство, но…

Он сделал многозначительную паузу.

– Помнится, это чувство тебя не подвело когда-то, – заинтересовался я. – Говоришь, ничего конкретного?

– Я, как вы уже успели догадаться, организовал одну из лучших разведслужб нашей Галактики. Но мои ребята тоже не могут сказать ничего определенного.

– Пока что-то не определено, оно остается частью бесконечности, – пошутил я. – Но, признаться, меня тебе заинтриговать удалось. Хотелось бы прощупать общий фон.

– Как?

Я задумался. Алек откинулся на спинку кресла, довольно улыбаясь. Я покосился на него:

– Ладно, говори.

– У людей твоего круга, – начал Алек, обращаясь к Ланджу, – есть привычка везде таскать с собой телохранителей.

– Ну. Это что-то вроде традиции.

– Вот-вот. Ты тоже придерживаешься этой традиции?

– Разумеется.

Я уже понял, к чему он клонит, поэтому спросил:

– А если твоими телохранителями временно побудем мы?

Ландж прикрыл глаза, явно что-то обдумывая. Я медленно потягивал свой кофе, а Алек просто ждал. Наконец хозяин ответил: