Игры богов

Стало светло – ветром сдернуло облако с луны. Два черных громилы рядом и непонятная куча мечущихся рук, ног и голов поодаль. Один из пары противников Беса бросился вперед, прикрываясь щитом от удара сверху. Второй метнулся в сторону, чтобы поймать Беса в момент отражения первой атаки. Какой ты умный, ухмыльнулся Бес. Прыжок, удар ногами в щит. И, оттолкнувшись ногами, нырок под удар второго. Кинжал Беса вошел Черному где-то в области паха и взлетел вверх, к горлу. Ясное дело – не умрет. Но полежит некоторое время, приходя в себя. Соме тоже нужно время, чтобы заживить рану.

А последний противник не понял, что шансов больше нет. Он снова атаковал, прикрываясь щитом. Бес ударил по щиту кинжалом наотмашь. Справа налево. Противника развернуло. И клинок скользнул в шею между позвонками. И голова упала в пыль до того, как рухнуло тело.

Бес перебросил кинжал в левую руку и поднял с земли меч одного из нападавших. Рукоять была липкая от крови.

– Я иду, – крикнул Бес.

– Куда? – осведомился Бродяга.

Тишина. Почти тишина. Недовольно всхрапывают горбатые. Хрипит кто-то в пыли. Тишина.

– У тебя сколько? – спросил Бродяга.

– Четверо. – Бес попытался рассмотреть рану на плече.

Она все еще болела. Болела, мать ее так, несмотря на то что давно уже должна была затянуться.

– И у меня – шестнадцать, – сказал Бродяга. – Итого…

– До хрена, – закончил за него Бес, отбрасывая в сторону меч.

– Умеешь считать в уме, – похвалил Бродяга. – Молодец.

«Действительно – молодец», – подумал Бродяга. Четыре почти бессмертных противника – это тебе не просто так. То, что они не собирались убивать Беса, еще ничего не значило. Один точный удар – и лежал бы сейчас Бес на дороге, дожидаясь выздоровления. И мог бы не дождаться. И ведь успел сообразить в свалке, что нужно не убивать этих перебравших сомы гигантов, а просто наносить им как можно более серьезные ранения. А потом уж…

– Ты мне поможешь? – спросил Бродяга.

– Что? – Бес перестал рассматривать свое плечо и обернулся к Бродяге.

– Мы же не хотим, чтобы они пришли в себя и пустились за нами в погоню.

Один из лежащих попытался встать. Левой руки не было, но в правой он уже держал меч.

– Голова, – сказал Бродяга и взмахнул секирой. Треск и глухой удар. Шум падения тела.

– Одна голова хорошо, – сказал Бес, наклонился и приподнял за волосы второго противника, с развороченной грудью. – А две – лучше.

Не соврал кузнец, продавая кинжал. Не затупился металл. Достаточно одного движения. Следующий.

– Я, когда пацаном был, – сказал Бес, переходя к следующему, – ночью любил по чужим огородам лазить. На бахчу, за арбузами и дынями. Луна светит… Выберешь, бывало, арбуз, хрясь ножом по хвосту… Следующий.

Бес взмахнул кинжалом. Через пару мгновений – еще раз. И еще. И еще. Посмотрел на Бродягу. Тот шел от одного противника к другому, но перед тем, как ударить секирой, наклонялся, протягивая руку. И в руке этой что-то светилось. Не в самой руке, а в воздухе, чуть ниже кулака. И огонек этот немного покачивался.

– Что там у тебя? – спросил Бес.

– Ага, – сказал Бродяга и, наклонившись к лежащему телу, что-то поднял.

Второй огонек. Маленький, оранжевый.

– Закончили? – спросил Бродяга, рассматривая огоньки.

Бес еще раз ударил кинжалом, вытер лезвие об одежду трупа и подошел к Бродяге. Тот поднес огоньки к самому лицу, и тени превратили лицо в жутковатую маску.

– В Вечный город, говоришь? – сказал Бродяга.

– А что?

Бес протянул руку к огонькам, но Бродяга убрал их за спину. Усмехнулся.

– Зажал? – с обидой спросил Бес. – Я же и так чувствую, что от них тянет Силой. Как от…

– Ты мне лучше объясни, как так получается. Едут два путника по дороге. Никого, заметь, не трогают, но их ждет засада. Двадцать мордоворотов из земли Черных. До ближайшего поселения Черных – почти месяц пути. И что-то я раньше не слышал, чтобы у Черных били источники сомы. Или что-то изменилось?

– Не изменилось, – подтвердил Бес. – Как сидели в дерьме и жаре, так и сидят. Время от времени появляется вождь, который пытается построить Черную империю, начинается десятилетие войн, потом либо он погибает в бою, либо его отправляют в землю славной охоты приближенные… И так до следующей попытки… Твою мать…

– Что такое?

– Плечо… как огнем…

– Отвык от боли, бедняга? А ты понюхай лезвие меча. Народы приходят и уходят, а способы убийства остаются.

Бес наклонился, поднял меч, принюхался. Отбросил оружие в сторону. Яд.

– Человек, не пивший амброзии, от такой раны умер бы через секунду. Если бы отравленный клинок достал тебя, скажем, в сердце, то ты почти сутки приходил бы в себя. За это время ты свободно успел бы попасть в Вечный город помимо своего желания. – Бродяга попытался просвистеть какую-то мелодию, но оборвал ее на третьем такте. – Даже меня эта штука обездвижила бы до полудня… Если большой дозой.

– Даже тебя, – передразнил Бес. – Хочешь сказать, что ждали именно нас?

– Всенепременно. Ты ничего странного не заметил?

– Это если не считать двадцать уродов и невообразимого количества сомы?

– Если не считать.