Игры богов

Я задумался. Алек откинулся на спинку кресла, довольно улыбаясь. Я покосился на него:

- Ладно, говори.

- У людей твоего круга,- начал Алек, обращаясь к Ланджу,-- есть привычка везде таскать с собой телохранителей.

- Ну. Это что-то вроде традиции.

- Вот-вот. Ты тоже придерживаешься этой традиции?

- Разумеется.

Я уже понял, к чему он клонит, поэтому спросил:

- А если твоими телохранителями временно побудем мы?

Ландж прикрыл глаза, явно что-то обдумывая. Я медленно потягивал свой кофе, а Алек просто ждал. Наконец хозяин ответил:

- Это действительно неплохая мысль. Если вы считаете, что можете задержаться...

- Что за вопросы? Всегда рады помочь.

- У меня сегодня вечером встреча. Почти неофициальная. Пойдете?

- Так ты нанимаешь нас?

- Расходы, расходы,- пробормотал Ландж с хитрой ухмылкой.- Куда деваться!

Нельзя сказать, что работать телохранителем мне - нам - было в новинку.

При всей своей символичности эта работа не утратила некоторых функциональных черт, и морды бить, грубо говоря, иногда доводилось. Впрочем, это не отнимало у нее романтизма, скорее наоборот.

С другой стороны, бывал я на планетах, которые все еще находятся под охраной закона о невмешательстве в развитие примитивных цивилизаций, и там ситуация выглядит более интересной. По крайней мере, там могут не только хорошенько надавать по ушам, но и пристрелить вместе с объектом прикрытия, что совершенно немыслимо ни на одной из планет Содружества, где убийство любого человека становится сенсацией.

Так что практики у меня было хоть отбавляй. А подготовился я к чему угодно. Ведь что касается предчувствий и прочей хиромантии, Ландж был не настолько чувствительным, чтобы заметить мелкие колебания парапсихологических потоков, но достаточно, чтобы ощутить, как сгущаются тучи на деловом или жизненном горизонте.

А это становилось интересным. Ибо все, что нарушает мирное течение нашей жизни, интересует меня в первую очередь.

К вечеру мы успели не только отоспаться, но и хорошенько пообедать (что сделали в первую очередь). Проснувшись, я размял мышцы, на что ушло минут десять, и пошел бродить по дому в поисках Ланджа.

Нашел я его в библиотеке, среди старых книг и уймы всех остальных носителей информации. Окинув взглядом длинные полки, я заметил:

- У тебя неплохой вкус.

- У каждого свои пристрастия,- пожал плечами Ландж.- Книги - тоже хорошая штука, хотя и отжившая свой век.

- Ну, не совсем,- не согласился я.- На некоторых планетах умение читать мне ой как пригодилось. Как-то пришлось за двое суток выучить наизусть большой справочник по радиоэлектронике - там было около двух тысяч страниц.

- Зачем? - поинтересовался Ландж.

- А, дела давно минувших дней,- отмахнулся я.- А что ты с ними делаешь?

- Читаю. Хороший способ расслабления. Да и воображение развивает.

- Представляю,- несколько иронично хмыкнул я. Я никогда особенно не одобрял пристрастия людей к каким-нибудь вещам - даже к такому антиквариату, как книги. Ну да о вкусах не спорят.

- Где Алек? - спросил Ландж.

- Спит еще.

- Никак не могу привыкнуть... Я с тобой одним не знал, что делать, а тут заявились сразу двое таких. Судя по всему, в моей жизни начинаются крутые перемены.

- Судя по всему, они начались немного раньше.

- Черт, куда подевалась моя трубка?..- начал хлопать себя по карманам Ландж.

- В твоем кабинете в верхнем ящике письменного стола,- подсказал я.

Он покосился на меня:

- А ты откуда знаешь? Я пожал плечами:

- Предчувствие.

- Знаю я твои предчувствия! Ты когда-нибудь сталкивался с таким понятием, как частная собственность?

- Было,- признался я.- Мне тогда дали десять лет. Но я-то был невиноват. Как и сейчас. Я просто вспомнил твои слова семилетней давности.

- Да ладно, от тебя у меня не было секретов и нет. Ты даже представить не можешь, как я рад, что ты появился снова.

- Верю. Но ближе к делу. В твоем доме кое-что показалось мне странным.

- Вот как? - Он нахмурился.- Что же?

- В твоем кабинете на шкафу за статуэткой из поддельной слоновой кости...

- Почему поддельной? - обиделся Ландж.

- Показать расчеты? - Я усмехнулся, увидев, как он безнадежно махнул рукой.- Разница очевидна. Это подделка, и притом не самая тонкая. Так вот, за статуэткой я обнаружил следы недавнего пребывания "жучка"-наблюдателя. Непрофессиональная работа. Самого "жучка" нет.

- За мной наблюдали? Зачем?

- Они не оставили никаких объяснений по этому поводу. Далее. В гостиной на раме картины Айвазовского - кстати, где тебе удалось откопать подлинник? - то же самое. И еще. В саду я случайно увидел след от сапога - он почти незаметен: там земля твердая. Но различить можно. Следу тоже не больше трех дней, и ни размер, ни рисунок не соответствуют имеющимся в наличии. Наводит на размышления.

- С чего ты взял, что следу не больше трех дней?

- Да способов определить сколько угодно. Но хотя бы по тому, что три дня назад, я узнал, здесь прошел сильный ливень, который наверняка смыл бы тот след.

- Любопытно.

- Согласен. Ландж помолчал.

- Больше ты ничего не обнаружил? - спросил он, бросив попытки разгадать тайну.