Игры чародея, или Жезл Ниерати

— И велика вероятность, что ты вспомнишь все, но душа твоя не сможет смириться с этим знанием. Кто бы ни сотворил с тобой такое, он был подлецом, но не дураком. Я достаточно тебя запугал? — Дипломат заставил себя рассмеяться, но Кефт видел, что тому не до смеха.

— Вполне. Вот только… а ты знаешь, с кем я разговаривал в своем сне?

Азнивьер кивнул.

— Скажешь?

— Скажу. Но учти, что и это будет шагом…

— Слушай, — разозлился Кефт, — но не десять же мне лет! Сколько можно-то!

— Хорошо. Хотел — получай! Это твоя первая встреча…

Кефт уже осознал свою ошибку и вскочил, чтобы остановить Азнивьера, но тот невозмутимо закончил:

— …с Кхарадом.

* * *

Стихло хриплое покашливание Мэтта, перестал ворочаться Торрер. В последний раз проведав Хагни, Бэх завернулась в плащ и легла поближе к огню.

Макобер сидел, поджав под себя ноги, и лениво шевелил веткой в огне. Что-то с этим Трэмани было не так… Излишне доверчив? Да, пожалуй. Лично он трижды подумал бы, прежде чем выйти к костру, у которого сидит столь странная компания.

С другой стороны, очевидно, барда что-то тяготило. Он отказался петь — и едва ли только из-за того, что они не знали его баллад. Да и рассказанная Трэмани история про Нетерту скорее звучала как вызов, как намек, проверка — и смысл этой проверки Макобер не понимал.

Возможно, он зря насторожился, хотя отказ барда провести ночь у их костра лишь укрепил подозрения мессарийца. Ничего, лучше не поспать, чем прозевать врага. А ближе к утру он разбудит эльфа встречать рассвет.

Ночной лес казался удивительно спокойным. Деревья вполголоса переговаривались друг с другом, а вздрагивать от каждого шороха Макобер отучил себя уже через пару лет после того, как покинул Мессар. Но до сих пор в глубине души скучал по родному городу с его шумным бестолковым базаром, вечным запахом крабов, струящимся между портовыми тавернами, пестрыми флагами на обросших паутинками снастей мачтах…

Макобер тряхнул головой, отгоняя сон. Мист все еще не было. Отправилась прогуляться часа два назад — и ни слуху ни духу.

Как бы не случилось худого. С другой стороны, они же не веревочкой друг к другу привязаны — крикнула бы, ежели что. А нарушать уединение чародейки — в такого Нетерта превратиться можно…

— Ой, уже все спят!

Рука незаметно упала на торчащую из сапога рукоять ножа. Мессариец медленно повернул голову, одарив вышедшую из леса девушку широкой беззаботной улыбкой.

— Как видите, не все.

«Сюрпризы начинаются, — бесшабашно подумал он. — И весьма миловидные, надо сказать, сюрпризы».

— Вы меня не узнаете? — Девушка почесала кончик носа.

Жест показался ему знакомым.

— А разве мы с вами встречались?

Вот, значит, как… Неожиданно — он готов был это признать. Зато теперь он в полном праве повнимательнее рассмотреть незваную гостью.

Ироничные серые глаза, каштановые пряди собраны на затылке в забавный хвостик. Лицо вполне привлекательное, но на любителя. Невысокую фигурку скрывает просторный ярко-рыжий балахон.

Балахон. Рыжий.

— Встречались, и не раз. — Девушка явно развлекалась. — Я присяду?

— Попробуйте. — Мессариец решил покамест не будить остальных. — И где же мы с вами встречались?

Незнакомка и в самом деле кого-то ему смутно напоминала. Но кого?

Густые брови — точно темные линии, твердой рукой проведенные по портрету. Тени под глазами, — похоже, в последнее время ей приходилось мало спать. И… улыбка. Обаятельная, открытая и… как бы это сказать… такая, словно девушка постоянно наблюдает за собой со стороны.

«Человека-то видать, а в человеке не видать», — говорил, бывало, его отец.

— Да где мы только с вами не встречались! — Девушка опустилась на траву.

Одета она была довольно легко, а вечер выдался прохладный. И все же от огня села далековато. Не путешественница — ноги босые, никаких вещей. Не отшельница — слишком уж жизнерадостная у нее физиономия. Снисходительные или лангер? Ход, конечно, нестандартный, но и не очень понятный.

Однако, взглянув гостье в глаза, мессариец понял, что, возможно, не так уж далек от истины. Она могла бы бытьи среди Снисходительных, и в лангере.

— А поподробнее?

Будить или не будить?

— Ну что вы, право? — делано возмутилась незнакомка. — Вы как сказок не читали?

— Не читал! — ухмыльнувшись, признался мессариец.

Улыбка, жесты… Что-то совсем близко…

— И не слышали? — посочувствовала девушка.

— Отчего же. Доводилось.

С необходимостью научиться читать Макобер уже смирился. Но гордиться этим — нет уж, увольте!

— В сказках как положено? — потребовала девушка. — Накормить, напоить, а потом уж и расспрашивать.

— У меня для вас неприятная новость, — понизив голос, наклонился к ней мессариец. — Ужин давно закончился.

Девушка невольно подалась вперед, открывая шею. Ударь он сейчас, она успела бы разве что тихо вскрикнуть.

«Не Снисходительная, — грустно подумал Макобер. — А я так надеялся».

Гостья звонко расхохоталась. Мессариец выпустил из ладони ребристую рукоять ножа.

Смех. Да подотри мое копыто! Макобер чуть не хватил кулаком о землю, однако сумел сохранить на лице заинтересованную улыбку. Мист, конечно! Дочка не дочка, Ч’варта его знает, но…