Игры чудовищ

— А вы не забыли, что по правилам игры и моя голова, и лодка теперь принадлежат игроку, не хотите спросить его мнение? — возмутилась голова разрубленного рогоносца, обделенного вниманием.

— Как ты смотришь на предложение поплыть в деревню? — спросил Андрей, откупоривая один из кувшинов.

— Что это за замок на том берегу? На моей карте его нет.

— Это Скраджхолл. Девятый уровень. Догадываемся, о чем ты подумал, приятель, но соваться, туда не советуем. Ты и здесь выглядишь, извини, не лучшим образом, а уж там из тебя точно отбивную сделают. Скажи, Тим.

— Как два байта переслать. Даже не думай.

— Я и не думал, мне просто интересно.

— Фарш из тебя сделаем и на целую неделю в подземелье упрячем! — подтвердила голова монстра.

— Эти черти бешеные, они могут. Андрюша, а чего это мы ничего не пьем до сих пор?

— Так ведь команды не было!

— Наливай!

От реки тянуло приятной прохладой. Я немного успокоился и расслабился. Еда придала сил, а очень оригинальное на вкус пиво вообще взбодрило. Проводники не задавали вопросов, говорили о каких-то своих делах. Андрей, сидящий рядом со мной, то и дело подливал в мою кружку терпкий напиток и очень гостеприимно следил за тем, чтобы тарелки не пустовали. Внезапно их разговор как-то оборвался, и Тимур сказал, вроде бы ни к кому не обращаясь:

— А ведь там тоже можно достать много чего интересного, практически не рискуя.

— Тим! А оно тебе надо? Я не полезу в этот чертов некрополь! А без нас парнишка и часа там не продержится.

— А я и не предлагаю лезть в некрополь.

— Скажите, — спросил я, — а что, можно вот так вот перепрыгивать через уровни?

Андрей вздохнул, но ответил:

— Перепрыгивать можно, но вот только не нужно. Прямого запрета, конечно, не существует, но узнай ты, какие там встречаются сюрпризы, и сам не захочешь. Мы всего рассказывать не можем, но забавы там не детские. Я не хочу сказать, что ты похож на ребенка, но на новичка, извини, это уж без всяких сомнений.

В разговор вмешался Тимур, допив пиво прямо из кувшина:

— Я имел в виду сокровищницу.

— Тима! Даже слово это не произноси. Вход в сокровищницу под троном короля!

— Это если через ворота заходить. Но, быть может, ты забыл, что выход оттуда как раз на той стороне реки, и именно на первый уровень. Это все равно, что угодить в ловушку!

— А почему нельзя выйти так же, как и пришел? — спросил я недоумевая.

— Открою тебе секрет, приятель. — Андрей стал серьезен и разлил остатки пива из второго кувшина по кружкам. — В игре вообще нельзя возвращаться тем же самым путем, каким пришел. Большая часть тропинок просто одноразовая. Ловушек раз в десять больше, чем ты способен увидеть или определить. Через некоторое время ты бы смог это понять самостоятельно, снова и снова начиная с первого этапа. За голову Скраджа в деревне тебе дадут шесть тысяч монет. Умножь эту сумму на десять и получишь реальную стоимость. Это в два раза перекрывает цену твоей путевки. Когда у тебя наберется десять тысяч, банк предложит тебе разместить все средства у него, и это станет несгораемой суммой. Но обычно это происходит только на четвертом уровне, на котором, собственно говоря, этот банк и находится. А до той поры тебе придется тащить деньги в тугом кошельке, на поясе, что вызовет нездоровый интерес других игроков.

— Ты совсем пацана запугал, — сказал Тимур, раскуривая трубку горящей веточкой из костра.

— Я запугал! Тебе хорошо говорить, ты в одиночку пару десятков чайников можешь нарубить в мелкую капусту, а он, можно сказать, вчера в руки меч взял.

— За пару тысяч я его до четвертого уровня доведу, а еще за две протащу сквозь ловушки в сокровищнице.

— Это на девятом-то уровне!

— Мне не слабо.

— Я знаю, что ты сможешь, а вот он не сможет. Да я бы ему и не советовал подписываться под этой авантюрой.

Тимур напирал. Слов своего друга он словно бы и не слышал, говорил о своем, самозабвенно и вдумчиво.

— Было бы здорово, у парня доспехи совсем барахло, вот и поправил бы свое материальное положение. В конечном итоге, что он теряет? Снова вернется на первый уровень, но уже не со второго, а с девятого, с деньгами и опытом. Если не получится, я его сам доведу до третьего, по стандартному договору.

— А если действительно все получится? Что тогда?

— Будет богатым человеком, угостит нас выпивкой и оплатит наши услуги.

— А сколько денег в сокровищнице? — спросил я, раззадоренный таким длинным спором.

Ребята на некоторое время умолкли, как бы соображая, что мне ответить, но первым высказался Андрей:

— Мы втроем все вынесем, если будем брать только самое ценное. Не забывай, это командная игра, хоть и не все в это верят.

Соблазн был велик. Моя усталость смывалась словами бравых проводников, словно грязь с тела. К концу разговора я был готов отправиться в путь хоть сейчас. Но здравый смысл не позволял мне доверяться первым встречным, хоть на вид и хорошим парням.