Игры чудовищ

– Все очень просто, – опередил Тимур мой вопрос. – Эти люди прочтут вам комплексную лекцию о том, как выжить в условиях этой игры. Сергей обещал показать простые, но довольно действенные приемы владения мечом. Виктор даст урок выживания, а Костя подскажет, чего ждать от других игроков. Игра существует больше двух лет. У нас всех накопился приличный опыт, и мы готовы им поделиться. Что касается цены, то я думаю, здесь не стоит скупиться. Услуги наших друзей недешевые, но еще никто не пожалел, что ими воспользовался.

Ира старательно прятала взгляд. Я не мог понять, почему она вдруг решила продолжить путь в одиночку, я готов был поспорить, что ей этого не хотелось.

Представленные нам инструкторы и проводники были веселой и дружной компанией. После короткого перерыва на полуденный кофе мы отправились на берег реки, туда, где был причал и чуть поодаль стояла большая беседка. Короче говоря, весь день обещал быть неспешным. С самого начала мы вели себя так, словно городские туристы, вырвавшиеся на пикник. На пышущем жаром мангале томились шашлыки, в переносных холодильниках было вино и пиво. Огромное количество еды и закуски. Тем не менее ребята исправно делали ту работу, ради которой их, собственно, и пригласили. Они много рассказывали об особенностях своего ремесла, показывали приемы, используя меня или Иру как статистов. Простым статистом я быть не хотел и потому как мог сопротивлялся. За неумелое сопротивление был пару раз обозван эльфом ушастым, после чего стал более сосредоточенным и внимательным. Мне указывали на те промахи и оплошности, которые я допускал, и тут же повторяли прием с большей силой. Выслушивая их лекции, которые были скорее похожи на забавные истории в кругу друзей, мы узнали, что мир этой игры не так прост, как кажется с телеэкранов. Здесь было очень мало запретов и жестких правил. Короче говоря, здесь можно было выдумать свой собственный сценарий и играть в свое удовольствие.

Мне рассказали об одном игроке, который занял пустующий, полуразрушенный замок и организовал там свой собственный рыцарский орден. Был ли он фанатиком или просто сумасшедшим, не имело значения, но его игру приняли многие. Руководство компании долгое время поддерживало это начинание, пока все само собой не развалилось. Все-таки в первую очередь людей, пришедших сюда, интересовал приз. Пусть даже не самый главный, до которого, по словам инструкторов, добраться было нелегко, а хотя бы промежуточный, находящийся в конце каждого этапа и каждого полигона. Да, его было не просто найти, он мог находиться в самом непредсказуемом месте, но он был, и все об этом знали. Но не все уходили из игры с наградой.

При всей своей кажущейся неповоротливости и лишнем весе, Сергей оказался на удивление ловким бойцом. Его атаки были стремительны и коварны, а самого его ударить мечом было практически невозможно. Хоть я и имел довольно расплывчатое представление о том, как надо владеть этим оружием, к концу дня в мой адрес иногда высказывались довольно одобрительные замечания и даже похвалы.

Полезными стали и упражнения в рукопашной схватке с Виктором. Дело в том, что сенсоры, встроенные в доспехи игроков, не настолько умные, чтобы отличить удар меча от хорошего падения на землю. Могло случиться так, что после удачной подножки противник мог легко схлопотать оранжевый сигнал браслета, что непременно остудит его пыл.

То, что рассказывал нам Костя, было совершенно нерыцарским поведением. Его техника была просто партизанской. Удары в спину, в уязвимые места брони, из засад. Так как большую часть игровых этапов составляли леса, болота и пещеры, Костя подарил мне великолепный маскировочный плащ. Сказал, что подобная вещь легко спрячет блеск стали средь листвы и камней, даже если противник будет стоять совсем близко.

Это был просто отдых. Я чувствовал себя уютно и комфортно, так, как никогда прежде. Довольно серьезные лекции и инструктаж совершенно спокойно совмещались с историями из местного фольклора и просто массой анекдотов, которые мне прежде даже слышать не приходилось. Мы просидели остаток дня и всю ночь. Костя сходил в поселок за гитарой, и мы долго слушали его немного грустные и какие-то особенные песни. Не классическое мурлыканье бардов или вопли дворовой шпаны, а что-то извлеченное из недр давно забытых лет. Нечто среднее между роком и народным творчеством.

Для Иры владение мечом было просто непосильным. Некоторый прогресс чувствовался, но до уверенного сопротивления было еще далеко. Зато приемы рукопашного боя очень органично слились с ее натурой, так же как и искусство маскировки. Мне казалось, она чувствует себя в этой компании очень уютно, так же как я. Ей было приятно, что все, как один, уделяли ей массу внимания, и каждый норовил услужить. Тем не менее никто из инструкторов не пытался, что называется, отбить ее у меня, а, наоборот, всячески подталкивали к действиям, намекая всякий раз, что девушка осталась в одиночестве.