Игры чудовищ

Ира невольно стала поправлять прическу, а мне осталось лишь согласиться. Шустрый очкарик сделал несколько кадров с разных точек.

Быстро сменил фотоаппарат и повторил снимки другой камерой, словно убийца, который сделал контрольный выстрел.

Из глубины зала послышался возглас:

— Эй, фотограф, будьте любезны, запечатлейте нас.

— Одну минуточку, уже бегу.

Я только мельком взглянул на малолетнего сноба с надменным выражением лица. Мой взгляд он оставил без внимания, но вот Иру изучал долго и пристально. Честно говоря, в этот момент я готов был затеять драку. Просто так, без всякой причины начать крушить здесь все в щепки. Но вовремя вспомнил: правила дуэлей в этом замке отличаются от тех, к которым я успел привыкнуть, и они мне неизвестны. Видимо, о поединке следует договариваться заранее. Быть может, даже оформить свой вызов в письменной форме в королевской канцелярии. Широкий рукав одежды скрывал от посторонних глаз браслет, подаренный мне черным рыцарем. Обладатель такого браслета был в три раза менее уязвим, чем обычный игрок. Это означало, что я мог, смело подвергнуться двум сокрушительным ударам и все равно продолжать бой. Какое завидное преимущество.

Сдержав свою внезапную ревность, я продолжил ужин, но теперь почти автоматически, не чувствуя ни вкуса, ни запаха.

— Знаешь, чего мне сейчас хочется? — Ира прищурила глаза, глядя на меня из-под густо накрашенных ресниц.

— Могу себе представить.

— Отгадай.

— Ты хочешь пройтись по здешним магазинам, погулять в саду и искупаться в бассейне.

— Ну, так нечестно! Я не хочу быть настолько предсказуемой!

— Все дело в том, что я хочу того же самого. Сидеть в этом цирке мне надоело, так и язву заработать можно.

— Надеюсь, здешние лавки представляют собой нечто особенное, иначе я разочаруюсь.

— Заглянем в оружейную, интуиция мне подсказывает, что задерживаться здесь надолго нет смысла.

В этом вольере для золотой молодежи и для тех, кто хотел быть похожим на них, мы были чужими. Не знаю, как Ира, но я чувствовал себя неуютно. Словно незваный гость на чужом празднике.

Уйти из зала тихо и незаметно не получилось. Как только мы собрались выйти, к нам подошел один из слуг и преподнес Ире огромный букет алых роз. С еле заметным поклоном слуга удалился. Среди лепестков лежала коротенькая записка в белом конверте вместе с пригласительным билетом.

— На кого-то ты произвела огромное впечатление.

Ира прочла записку и втолкнула обратно в пышный букет.

— Не дам тебе повода для ревности. Четвертый Принц Виктор приглашает меня на прогулку в королевскую галерею. Всю жизнь мечтала…

— Что ты ему ответишь?

— Что отвечу?! Здесь этих принцев как мух на помойке, пошли отсюда.

По лестнице мы спустились на один этаж и в холле у парадного входа повстречали шумную компанию, состоящую из четырех человек. Один выделялся из них особенно. У него были длинные белые волосы, похоже, крашеные, белый костюм, белые туфли и перевязь с широким мечом, тоже в белых ножнах. Чуть поодаль от него ждали двое слуг и два фотографа, непрерывно щелкающие своими камерами. Парень в белой одежде долго стоял к нам спиной, разговаривая с друзьями, а когда мы проходили мимо, резко развернулся и мы сильно столкнулись плечами. Я был уверен, он сделал это нарочно.

Отойдя немного назад, он окинул меня презрительным взглядом, а потом посмотрел на Иру.

— Ты смотришь, куда идешь, или ты слепой?

— Приятель, у тебя проблема?

Ира дернула меня за рукав и сказала тихо, но так, чтобы и другие могли слышать:

— Леша, не лезь, ты разве не видишь, что он специально нарывается.

— Вижу, вот только пока не могу понять зачем.

— Я жду извинений.

— А еще чего?

— Я требую!

— Наберись терпения, ждать придется долго.

Потеряв к нему всяческий интерес, я собрался уходить. Замершие было фотографы опять защелкали фотоаппаратами, озаряя яркими вспышками пестрые стены холла.

— Вы не сможете просто так взять и уйти.

— Сможем и сделаем это.

— Вы хуже крестьян, трусливые шавки.

— Больше всех здесь гавкаешь именно ты.

— Ровно через час! Дуэль! В центральном парке, я тебе кишки выпущу. Да, и подыщи себе секунданта среди слуг.

Этот урод добился своего. Меня вовсе не радовала дуэль, но выбора не оставалось. Ира аж побледнела от негодования, но я попробовал ее успокоить:

— Все нормально, не стоит волноваться…

— Ненавижу таких уродов! Заруби его по-быстрому, и пойдем отсюда обратно в нормальную игру, тошнит от этого Барби-Сити.

И минуты не прошло с того момента, как мы вошли в номер, как начались звонки и визиты. Несколько настойчивых журналистов засели у дверей, внимательно отслеживая каждого, кто нам приходил. Первым явился Карим. Герольдмейстер был возбужден и резок.

— Алексей! Вы понимаете, что натворили?! Это же первый принц Альберт. Неужели действительно вы собрались с ним драться?

— А что?! Принцы в этом месте занесены в красную книгу? Редкий вымирающий вид? Он хоть оружие в руках держать умеет?

— Не то слово, он великолепный фехтовальщик!