Игры чудовищ

Проходя по пустому коридору, я обнаружил целый оружейный склад. Связка ключей, отобранная у охранника, оказалась очень кстати, как рояль в кустах. Те доспехи и оружие, что там хранилось, были куда лучше железа, надетого на нас прежде. Искусная работа многих мастеров, более изящный изгиб всех щитков, просто шедевры. Я выбрал себе самое тяжелое вооружение. Два меча. Один на пояс, другой за спину. Кинжал, который смотрелся ну просто как музейный экспонат. Нашлась там и рубашка, и кольчуга, и латное плечо с нагрудником, и перчатки. Весь закованный в броню, полный ярости и уверенности в себе, я вошел в большой зал подземелья. Швырнув голову первого охранника в самый центр, я не тратил время зря, тут же подскочил к следующему и уже заученным движением рубанул что есть сил. Монстры шипели и орали. Их визг под каменными сводами казался нежной музыкой для моих ушей. Головы летели, срываясь с хилых плеч, словно спелые фрукты с деревьев. Большой и неуклюжий скрадж выпустил из загона двух скорпионов. Не самых крупных, но таких, с которыми спорить опасно. Мне тоже доставалось в драке. Все камни браслета мигали желтым. Доспехи на мне сдерживали большую часть ударов. Если я правильно все понимал, то в рейды на игровое поле отправляли только тех монстров, кто был более подготовлен и управлялся опытным оператором. Все остальные были просто чайниками. Не побоюсь этого слова. Уверен, управлять подобным механизмом довольно сложно. Вся их медлительность — это не изъяны конструкции, это просто бездарное управление. Головами был усеян весь пол. А также когтистые лапы и зубастые челюсти, все это хрустело под моими сапогами. Стены забрызгались зеленой жижей, которая заменяла им кровь, а может, служила наполнителем в системе гидравлики, какое это теперь имеет значение. Обезглавленные тела мешали другим эффективно нападать, образуя настоящие завалы. Вбежав по широкой лестнице, я уклонился от жала скорпиона и, выждав момент, прыгнул ему прямо на спину, как делал это прежде, с пауком, прямо в полете занес меч для удара. Жало было отрублено очень красиво, а главное быстро. Не тратя впустую сил, я стал подниматься дальше, снова вскочив на ступени, оставляя внизу беспомощных тварей, не способных даже броситься в погоню. Планировка замка не отличалась особой оригинальностью, я без труда нашел вестибюль, где у дверей, ведущих в главный зал, стояли всего-то два охранника.

Катиться, словно мячики, их головы не хотели даже от хорошего пинка, но прекрасно скользили, пачкая начищенный мраморный пол своим зеленым содержимым.

В самом конце зала был трон. На троне сидел человек, на вид пожилой, в какой-то бесформенной, пестрой одежде.

Рядом с троном стоял Стах и еще двое скраджей в странных, вытянутых головных уборах. Человек поднял руку и встал мне навстречу. Скраджи молчали.

— Стой, Алексей. Мы знаем, что поступили с тобой не должным образом, и я надеюсь, теперь ты удовлетворен тем, что уже сделал.

— Ты еще кто такой?

— Я Драх, регент короля.

— Тот злобный колдун, о котором мне рассказывали кочевники?

— Те самые, что вас ограбили? Да, они могли рассказать нечто подобное.

— Где мои друзья?

— Там же, где и всегда, в своей комнате.

— Я до этого момента тоже был в своей комнате, да вот только вышел прогуляться. Засиделся, знаете ли, жирком заплыл.

— Постойте-ка, по-моему, мы уже решили этот вопрос…

— Ни черта мы не решили! В первую очередь я жду объяснений, во вторую извинений.

— Головы наших соплеменников — недостаточные извинения?

— Это зависит от того, как скоро я увижу своих друзей.

В разговор вмешался молчаливый до сих пор Стах:

— Уверяю тебя, Леша, там они в полной безопасности. Даю тебе слово. Проблема гораздо больше, чем ты думаешь. Видишь ли, я никак не мог повлиять на то, чтобы тебя освободили, и остановить эти бессмысленные издевательства. Дело в том, что совет не признает моего права на трон.

— Так, значит, все-таки ты король?!

— Да, вот только пока непризнанный.

— Покажи мне, кто из них член совета. Этот? В дурацком колпаке? Или этот?! — Я указал кончиком меча на регента.

— Вот корона, — сказал Драх, показав рукой на чудовищное нагромождение золотых и серебряных колец, похожих на моток проволоки. — Она принадлежит истинному королю, и тот, кто вставит в нее рубин, будет королем, которого мы с радостью признаем. Если этот камень есть у тебя, королем будешь ты.

— А можно было сказать это просто, без гестаповских застенков! Сразу, чтоб не случилось всего этого. Мол, ребята, нужен камень, и разойдемся миром.

Я с силой пнул голову одного из стражников, и она докатилась до самого трона, стуча рогами по мрамору.

— Ты знаешь, где взять камень?

— До этого момента знал. И еще два дня назад было не поздно. Теперь не уверен.

— Что ж, это не меняет сути дела, — заключил Драх, лениво усаживаясь обратно на трон. — У нас тут небольшая патовая ситуация. Отарки признали в Стахе короля и теперь подчиняются только ему. Мы еще не получили доказательств, но без помощи отарков нам будет сложно. Именно поэтому Стах еще жив и не висит закованный в кандалы рядом с тобой.