Читаем Игры демиургов (сборник) полностью

Игры демиургов (сборник)

– Да, я помню. Если не напоминать о себе, то никто в тебя верить не будет. Я не то имел в виду. Просто я же тебя не первый век знаю, вот мне и странно, почему ты сам лично исполняешь чьи-то желания, а не придумаешь какое-нибудь хитрое приспособление? Чтобы оно работало, а ты отдыхал.

– Я уже пробовал, – вздохнул Мазукта. – Вышло не очень-то.

– Правда? Расскажи!

– Да чего тут рассказывать… Я тогда еще молодой был, наивный…

– Ты и сейчас не старый!

– Да, но уже не наивный. Так вот, подумалось мне однажды: зачем зря возиться, если можно поместить в мир миллион артефактов, исполняющих желания? Нашел человек такой артефакт – и попросил чего душе угодно. Глупо, да?

– Ну почему же…

– Глупо, можешь не сомневаться. Я проверил. Сотворил миллион артефактов – маленьких, удобных, блестящих, чтобы их хорошо видно было. Золота не пожалел! Каждый – на одно желание, чтобы не было злоупотреблений. Ну и что ты думаешь? Чего люди стали себе желать?

– Чего?

– Да в том-то и дело, что ничего! Расхватали они мои артефакты, спрятали подальше и принялись друг с другом торговаться. Сам понимаешь, одно желание – ценность немалая, дорогого стоит. Можно даже на корову обменять.

– А почему просто не пожелать себе корову?

– Ты меня спрашиваешь? Ты у них спроси! В общем, ничего из этой затеи не вышло. Каждый понимал, что владеет самой большой ценностью, за которую другой жизни не пожалеет. И что дурак будет, если впустую потратит, а тем более – если отдаст за ерунду. Так мои артефакты и пролежали целую неделю невостребованными.

– Неделю? А потом что с ними стало?

– А потом… потом кто-то сообразил пожелать себе вместо одного артефакта – тысячу. Само собой, силы в них никакой не было – хорош бы я был, если бы не предусмотрел такой возможности! – но пока люди разобрались, что к чему, пока сообразили, что им вместо настоящей волшебной вещи дают пустышки…

– Понимаю. Так появились деньги?

– Ага. Маленькие золотые кругляши, на которые можно выменять корову. И которые, по древнему поверью, исполняют любые желания.

миллион желаний, отбой

– А если попробовать такой вариант… – неуверенно начал демиург Шамбамбукли. Демиург Мазукта поднял на друга усталый взгляд.

– Ну?

– Я обернусь быком, а когда она придет купаться на берег, выйду и… и она залезет ко мне на спину, а я ее увезу!

– Куда?

– Куда-нибудь. Сработает, как думаешь?

– Сработает. Если она склонна к скотоложеству или ты – к насилию.

Демиург Шамбамбукли помотал головой.

– Да, действительно, чего это я… А как ты думаешь, если я прольюсь на нее дождем?..

– То она промокнет.

– Золотым дождем, – уточнил Шамбамбукли.

– Ну, значит, ее пришибет самородком. Это же человек, не забывай. Они страшно хрупкие.

– Не пойдет, – вздохнул Шамбамбукли. – Ну а если так – в полночь я влечу ей в окно вороном, ударюсь лбом об пол…

– И набьешь шишку.

– Да не перебивай ты! Ударюсь об пол и превращусь в прекрасного юношу…

– Давай я попробую угадать, – предложил Мазукта. – Итак, представим себе, что ты – девушка. Юная и простодушная, живущая в отсталой, полной предрассудков стране. И к тебе в полночь в окно влетает ворон. Мало того – превращается в незнакомого мужчину!

– В прекрасного юношу! – обиженно уточнил Шамбамбукли.

– Знаешь, я думаю, ей будет не до того, чтобы к тебе присматриваться. Итак, возможные реакции: упасть в обморок, завизжать как резаная, позвать на помощь, огреть тебя по лбу сковородкой…

– Хватит, хватит! – перебил Шамбамбукли и потер лоб. – Ну а что же мне тогда делать?

– А почему бы тебе не заявиться к ней таким, какой ты есть?

– Да ну, что ты… Я стесняюсь.

– А быком не стесняешься?

– Быком – это другое дело! Быку, знаешь ли, многое позволено…

Шамбамбукли вдруг замолчал на полуслове и принюхался.

– Пахнет чем-то… Мазукта, у тебя что-то горит!

– Где?! – Мазукла вскинул голову и пошевелил ноздрями. – Нет, это не у меня. Это… А, знаю, это от людей потянуло, жертвенным дымом. Так что ты хотел сказать?

– Я тут подумал…

– Нет, погоди-ка! – Мазукта порывисто встал и завертел головой, отыскивая, откуда пахнет гарью. Наконец, найдя источник, он близоруко приставил ладонь к глазам, некоторое время напряженно вглядывался вдаль, а затем коротко, с чувством, выругался.

– Что там? – обеспокоенно спросил Шамбамбукли. – Надеюсь, ничего серьезного?

– Отбой! – проворчал Мазукта. – У них там народные гуляния. Ярмарка, карнавал и всякие зрелища для развлечения толпы.

– А, ну тогда ладно, – рассеянно кивнул Шамбамбукли. – А что, если я тогда превращусь не в ворона, а в какую-нибудь другую птицу? Лебедя или…

– Можешь больше не суетиться, – мрачно перебил его Мазукта. – У людей сегодня праздник. Мне в жертву только что принесли очередную юную девственницу.