Игры двойников

– Это прячется сумасшедшая особа с Земли! Низменные инстинкты и пошлые страсти! Эти варвары из ССП еще омерзительнее, чем угнетатели из Индостана! – нервно и торопливо проговорил тот, кто стоял спиной к камере.

– Но руководитель экспедиции может засвидетельствовать даже перед судом, что она погибла два часа назад, и руководитель экспедиции видел тех, кто это сделал! – возразил Чандра. – Это неизвестные люди в военной форме!

– Руководитель Чандра ошибается! Они взяли ее в плен и спрятали, собеседник это видел. – настаивал его миражный оппонент. – Слой обломков имеет в толщину почти полтора метра, многое можно спрятать!

– А что прятать здесь сотруднику экспедиции, который это видел? Разве что диссертацию, чтобы не украли соперники! – засмеялся Чандра, вглядываясь в заросли.

– Соперничество низменно и не должно иметь места среди служителей науки! Диссертация, конечно, большой труд, сколько сил она отнимает, сколько лет! Собеседник хорошо понял это, когда закончил только за десять лет диссертацию о разуме этой планеты! – торопливо проговорил стоящий спиной, по каутильскому обычаю называя себя в разговоре «собеседником».

Но это значит, что о разуме Виты уже десять лет назад было известно каутильцам? Гопал выпрямился в кресле, вцепившись в фиксатор, будто при выходе в засвет.

– А когда и где собеседник написал эту диссертацию? И почему не отсылает в патентную службу, а только дает почитать коллегам? – продолжал миражный Чандра, теперь он уже не улыбался.

– Здесь, на Вите, под руководством покойного Аджита Лала, да хранят его душу Трое Великих! И профессор Чандра прекрасно знает, что все работы о разуме Виты засекречены!

– Но почему тогда эта диссертация – точный двойник второй монографии профессора Лала о разумной жизни Виты, которую он не успел зарегистрировать в патентной службе из-за взрыва «Сатья-Локи-2»? Он тоже давал читать только что написанные работы друзьям и ученикам, и его ученик Чандра тоже читал ее! А где…

Профессор Чандра в мираже тревожно оглянулся, но его собеседник исчез. Где-то на краю миражного облака мелькнула полураздетая женская фигура с микрокомпом в светящейся руке. Вот когда Нина записала свои миражи! Но это был ее двойник, а не она сама! Видимо, настоящую Нину убили двойники-рейдеры по приказу Виты именно для того, чтобы природа создала двойника, и этот двойник стал единственной Ниной! Но из Нины получился полностью зависимый от Виты двойник, и диверсия получилась неудачной.

Ломая стволы перьев, прошли двое рослых мужчин в экзоскелетах – скорее всего, рейдеры, потом пробежали несколько двойников-каутильцев, должно быть, те, которых я видел в Нинином микрокомпе.

Чандра быстро прошел в заросли, как будто точно знал, куда идти. Нина-двойник побежала за ним. Неужели убийца – это она? Молодой профессор оглянулся, присел на корточки в глубокой ложбине и начал быстро разгребать труху руками. Но это же та самая, в которой Сигемон нашел обшивку, но тогда аппарата в ней уже не было! Запустив руку за мозговик, он вытащил рулон регдондитовой обшивки – тот самый рулон, который я носил за пазухой столько часов. Обернув аппарат регдондитом, Чандра закопал его в труху и отбежал в сторону.

– Так вот где был аппарат! – проговорил Радхаван и тут же умолк. Миражный профессор Чандра дошел до угла модуля и оглянулся, не следит ли кто за ним. За ним вышел все тот же нервный каутилец в гражданском экзоскелете с открытым шлемом. Быстрое движение рукой с чем-то блестящим – но это же армейский каутильский нож, такой же, какой дал мне Подгорецкий в дорогу! Тупой стук, сверкание лезвия, еще несколько ударов ножом, и Чандра упал, а нападавший подхватил его под мышки, тяжело дыша и постанывая, потащил в сторону, за модуль. Вот кто нанес молодому профессору раны ножом! Но лучевика у этого убийцы не было, да он и не сработал бы в его руках так близко от колодца.

– Вот так слюнтяй! – брякнул мой отец, глядя в мираж. – Нож держать не умеет, а туда же!

– Капитан Хальс, прекратить! Идет допрос! – возмутился Калюшенко. События в мираже шли своим порядком. Через минуту убийца молодого профессора в ужасе выбежал из-за модуля. Его лицо с перекошенным ртом и остановившимися глазами стало четко видно в мираже, и я уже не сомневался, кто это. Это был доктор наук Санджай Гопал!

Реальный доктор Гопал смотрел на свое изображение с таким же ужасом, не в силах издать ни звука, а в мираже послышался шум и невнятные мужские голоса. Подгорецкий ускорил запись. Миражный Гопал исчез, а на поляне появился рейдер-двойник. Он скрылся за модулем, а через минуту сверкнули вспышки лучевика. Вот откуда прожженные раны на груди профессора – это контрольные выстрелы двойника, у него-то лучевик сработал! Вита не могла оставить профессора в живых. Через полчаса, судя по таймеру ускоренной записи, два настоящих рейдера выволокли из-за модуля черный мешок. Что было в мешке, я знал слишком хорошо. Но куда они понесли его? Вроде Подгорецкий что-то говорил о посадочной площадке…