Игры кланов

— Появилась элита, в которую нельзя попасть, как не старайся. Уже ничего не зависит от личных качеств, только от воли случая, повезет счастливчику пройти инициацию или нет. Все остальное неважно, — Олеся с отвращением отодвинула свой стакан.

Возникновение проблематики раскола общества — очередной вызов клановым иерархам, — отстраненно рассуждала одна из правящего рода Демидовых.

— Думаешь так легко попасть на вершину? — тихо спросила она. — Отсев на первые позиции в правящий род очень жесткий. Не снилось никаким карьеристам из транснациональных корпораций. Часто на кону не банальное увольнение или отлучение, а сама жизнь. Да-да, не удивляйся, наказание для провинившегося легко может стать смертный приговор. И это не считают чем-то особенным.

— Но они туда имеют возможность попасть, — парировала Олеся. — Маги. Только они могут войти в правящий род. Разве не так?

Ксению промолчала.

— Сила, ум, талант, упорство, трудолюбие — ничего больше не играет роли. Только наличие колдовского дара. Обычным людям осталось только положение подчиненных. И не надо спорить, ты сама знаешь, что это правда! — Олеся с вызовом скрестила руки на груди и откинулась назад. Последнюю фразу она почти выкрикнула, так что несколько человек за соседними столиками оглянулись на них.

Ксюша задумчиво отпила богатый витаминами напиток.

— В клановый совет Строгановых входят обычные люди, — напомнила княжна.

— Исключение из правил, — быстро возразила Олеся. — Я читала хроники. Старый князь сделал это не по доброте душевной, а приспосабливаясь после проигранной войны.

Ксюша могла бы рассказать, что никакой проигранной войны не было и что в тот раз понадобились усилия почти всех русских кланов, чтобы утихомирить разбушевавшихся ледышек. Но не стала.

— И все равно, ты слишком утрируешь. Создание общего Сената и объединение земель позволит расширить уровень присутствия не магов на органы власти.

Олеся упрямо тряхнула головой, но ничего не сказала.

Так они и расстались, оставшись каждая при своем мнении. Ксюша поехала на конференцию, думая о прошедшем разговоре. И чем больше думала, тем сильнее у нее это вызывало тревогу.

Почти все ее свободное время уходило на программу по внедрению искусственного интеллекта в сфере робототехнике. Она, конечно, знала, что в обществе все не так гладко, но никогда не догадывалось насколько далеко зашли противоречия между магами и людьми.

Становилось понятно, почему Хранители Тишины до сих пор не смогли разобраться с магоборцами. Слишком велика поддержка со стороны населения.

Она бы не удивилась, если бы узнала, что кое-кто их считает вовсе не террористами, а настоящими героями. Борцами за права обычных людей против тирании колдовских кланов.

Мысли сами собой перескочили на Виктора. Недавний взрыв около аэропорта в очередной раз напомнил в каком опасном мире они живут.

И хотя ее возлюбленного трудно назвать легкой мишенью, все равно риск быть убитым оставался немалым. В конечном итоге и полноценные патриархи погибали уже не раз и не два.

Ксюша вдруг увидела, как пальцы на ее левой руке мелко подрагивают. К счастью, она ехала на заднем сиденье автомобиля клана Демидовых из златоградского представительства, темная перегородка надежно защищала пассажирку от водителя, и никто не видел момент ее слабости.

— Глупость, полная глупость, — пробормотала княжна, встряхивая руками и резко сжимая пальцы в кулак.

Но воображение и скрытые страхи уже рисовали апокалипсические картины ближайшего будущего. Волна недовольства, перерастающая в восстание, реки крови, беспорядки, убийства, города, охваченные огнем — все это уже не казалось чем-то далеким и нереальным.

Хватит небольшого знака, подходящего повода и пожар вспыхнет по всему миру. Кланам бросят вызов и начнется новый виток жестокого противостояния между магами и людьми.

— И кто-то обязательно захочет этим воспользоваться, — прошептала Ксюша, без труда представив, как те же Орловы или Строгановы поддерживают восставших, стремясь чужими руками решить собственные проблемы.

Сотни лет безраздельной власти сформировали у Патриархов чувство полного контроля над ситуацией. Они не видят очевидного, или не хотят видеть, что это и впрямь все может закончится. Никто даже не рассматривает возможность, что однажды кланы будут уничтожены и уйдут в небытие…

Глава 12

Златоград. Владение клана Мамонтовых.

Центр города. 12:15

Автомобиль мягко остановился на перекрестке, светофор загорелся зеленым. Подчиняясь поданному сигналу ручеек людей ринулся по переходу. Звуки улиц огромного города почти не долетал сквозь плотно прикрытые окна.

Сидевшая на переднем сиденье Кара спросила, куда-то указывая рукой:

— Кто это?

На углу высотного здания находилась пиццерия. Столики стояли не только внутри, но и снаружи, большинство было занято. Люди ели, пили, общались. Сновали шустрые официантки в кокетливых коротких передниках. Мимо по широкому тротуару безостановочно продолжали течь пешеходы. Обычные будни шумного мегаполиса.