Игры климата. Шанс на спасение

В начале Палеозоя повсюду стоял тёплый и влажный климат, даже на полюсах. «Рай на Земле» закончился около 460 миллионов лет назад. Началась Палеозойская ледниковая эра, продлившаяся 230 миллионов лет. Она состояла из трёх ледниковых периодов, каждый из которых сопровождался глобальными экологическими катастрофами.

Во время первого ледникового периода, который продлился 40 миллионов лет, произошло два массовых вымирания животных (Ордовикско-силурское и Среднесилурское). Всего исчезли, по меньшей мере, три четверти видов беспозвоночных. Но это не единственное последствие 40 миллионолетней зимы. Во время любого оледенения большие объёмы воды накапливаются в ледниках, вследствие чего уровень моря понижается. Так произошло и на сей раз. В начале этого ледникового периода ещё не было наземных растений. Зелёной планеты, покрытой лесами и лугами, ещё не существовало. Суша в те времена была «голой». Обмеление, а затем исчезновение мелководий вынудило водные растения перейти к наземному образу жизни. Спустя некоторое время материки заселили позвоночные животные.

В межледниковые периоды природные условия позволяли животным расселяться во все доступные уголки планеты, эволюционировать. Постоянно появлялись новые группы организмов, каждая сложнее предыдущей. Так продолжалось до следующего вымирания, после чего процесс возобновлялся с новой силой.

Около 370 миллионов лет назад наступил второй ледниковый период, продлившийся 15 миллионов лет. Он вновь принёс с собой массовое вымирание животных – Девонское [25]. По своим масштабам оно сопоставимо с предыдущими.

Около 300 миллионов лет назад материки вновь объединились, образовав Пангею. К этому моменту Земля уже находилась во власти третьего ледникового периода (начался 350 миллионов лет назад и продлился 120 миллионов лет). Образование суперконтинента на экваторе только усугубило ситуацию. Вновь нарушилась циркуляции воды в океане, изменились течения, климат стал холоднее и суше, усилилась вулканическая активность… но было ещё кое-что…

При низких температурах и высоком давлении на морском дне образуются гидраты метана. Метан – это мощный парниковый газ. В форме гидрата он представляет твёрдое вещество, и никак не влияет на климат. Но при изменении условий, например, вследствие повышения температуры океана и уменьшения давления из-за геологических процессов происходит высвобождение метана. В результате огромное количество этого парникового газа попадает в атмосферу. Предположительно именно такая катастрофа произошла под конец Палеозоя. В итоге воздух резко разогрелся, уничтожив привычные места обитания. Погибли растения, затем растительноядные животные, а под конец и хищники. Подобное событие вполне может произойти и в наше время. В те далёкие времена биосфера, в которой и без того начинались серьёзные перестройки, не выдержала напора природных катаклизмов. Произошло Пермское вымирание – самое крупное за всё время [25]. Исчезло более 90% видов морских и более 70% видов наземных животных [54]. Земля опустела, и жизнь вновь оказалась на краю гибели. Так катастрофически закончился Палеозой.

Глава 12. ПЛАНЕТА ДИНОЗАВРОВ

Наступила вторая эра Фанерозоя – Мезозой (251–66 миллионов лет назад). Большинству это время известно, как эра динозавров. Мезозой делят на три периода: Триасовый, Юрский и Меловой. Уж один из них – Юрский – точно на слуху. Это время самого тёплого климата в истории Фанерозоя [33]. Но даже в ту благодатную пору не обошлось без катастроф. В начале Мезозоя Пангея ещё продолжала существовать, создавая неблагоприятный, сухой климат. Вновь усилилась вулканическая активность. Возможно, свою роль сыграло падение крупного небесного тела. В итоге в начале Мезозоя произошло ещё одно вымирание – Триасово-юрское [25], в результате которого исчезло около 80 % видов животных [6].

Около 180 миллионов лет назад Пангея раскололась на Лавразию и Гондвану, климат стал более влажным. На это время приходится расцвет динозавров. Появляются первые приматы (общие предки людей, обезьян и лемуров). Жизнь праздновала победу. После стольких катастроф и вымираний ей, наконец-то, можно было вздохнуть спокойно.

Несмотря на кажущуюся ничтожность перед силами неживой природы биосфера занимает важное место в ряду климатообразующих факторов. Деятельность живых организмов сравнима по силе с солнечной или вулканической активностью. Животные и растения, а также многочисленные микроорганизмы, способны консервировать и высвобождать те или иные газы, изменять отражающую способность поверхности Земли [15]. Биосфера наравне с другими факторами вызывает потепления и похолодания климата.

Глава 13. ОТ ДИНОЗАВРОВ ДО ЧЕЛОВЕКА