Игры крови (СИ)

Будь Империя чуть поменьше в размерах и у нее все было бы хорошо. Но к счастью для вампиров это было не так. Западная часть южной границы империи все еще была незаживающей раной на теле огромной страны. Племена орков даже и не думали уступать имперским легионам или дипломатам, и как и прежде напрягали Империю своими опустошительными набегами. И не будь орков, люди скорее всего уже бы повторили свою попытку уничтожить вампиров в третьем Светлом походе. Но орки были, и они частично уравновешивали огромную военную мощь Империи.

К сожалению, уравновешивали они не только ее, ведь владения степных орков граничили и с союзниками вампиров, а конкретно с кобольдами. И даже имея давние связи с вождями орков, вампирам так и не удалось образумить дикарей и убедить их в выгодности сотрудничества. Из-за этого отношения с орками больше напоминали банальный подкуп. То есть, если вампирам было что-то нужно от орков за это надо было заплатить. Результат при этом был не гарантирован.

Из-за этого, например, вампиры были вынуждены держать значительные воинские контингенты в землях кобольдов, защищая последних как от степных орков, так и от их лесных собратьев. И если со степными орками еще получалось договориться и откупиться, пусть и не всегда и без гарантии, то лесные орки в качестве дани требовали не только оружие и товары, но и рабов.

На последнее вампиры пойти никак не могли, а потому в землях кобольдов из года в год славу лучших бойцов среди людей доказывали бладианцы. Многочисленные отряды профессиональных наемников, формируемые в землях герцогства Кас, закалялись в битвах с орками и отрабатывали каждый потраченный на них чет. Заодно вызывая страх у многочисленных элурских чиновников от осознания всего одной мысли о том, что по количеству бладианцы ничуть не уступают элурской королевской армии. Впрочем, качество пока что было за королевской армией, ведь благодаря реформам вампиров королевские полки имели в своем составе не только большое количество боевых магов, но и минимум роту паладинов, благодаря чему и превосходили бладианцев. Как минимум на бумаге. Все-же королевские полки, если и участвовали в боях, то только в составе Островного Корпуса, куда посылались лишь в самых крайних случаях, а бладианцы резали орков каждый год, а то и каждый месяц.

Какая вампирам была выгода от кобольдов, что они без сомнений посылали в далекие краю верных себе солдат? Нет, дело было не в сокращении численности потенциальных бунтовщиков у себя в стране.

Лишенные необходимости защищать свои дома от набегов орков и по своей природе не воинственные, кобольды окончательно забыли о военной стезе. И многочисленные маги этого народа ныне занимались исключительно мирным трудом. Целители, строители, писатели… В Элуре практически не было рабочей сферы, где не доминировали бы маги кобольдов. Фактически лишь в фермерском деле и животноводстве они уступали эльфам, в остальном же были вне конкуренции. Так что платя кровью своих сынов за защиту кобольдов Элур в ответ получал огромное количество магов занимающихся мирным промыслом. И пусть в королевстве были недовольные таким обменом, вампиры считали, что практическое удвоение магов, задействованных в экономике государства, стоило платы кровью.

Хорошо обстояли дела и у эльфов, что по прежнему находились под негласным управлением вампиров. Кукла Великого князя была также хороша и неотличима от оригинала, как и полтора века назад. А скорее, лучше. Даже архимаги ушастых, беседуя со своим правителем, не понимали, что имеют дело с големом.

Ну а самое главное, что всех эльфов устраивало то правление, которое через куклу организовали вампиры.

Великий лес вновь можно было называть этим славным именем. Пятна аномалий были взяты под контроль, буйство магии вновь поставлено на службу эльфам, экономика отлажена, социальное недовольство сведено к минимуму. Проблемой была лишь природа самих эльфов, которые были совсем даже не мирным и не тихими.

В свое время переселившихся на север Элура представителей касты воинов вампиры «приручили» именно благодаря природным условиям их новой родины. Тяжелая северная жизнь давала переселенцам достаточно вызовов, чтобы укротить кипучую деятельную натуру эльфов и направить всю эту энергию в созидательное русло. В нынешнем Великом лесу таких вызовов больше не было. Аномалии были давно ограничены. Внутрикастовые и межкастовые интриги канули в прошлое. Великий план был забыт. Военные угрозы от орков были минимальны, ибо если привыкшие к степи воины совершали глупость и заходили в непривычный для себя лес, то становились легкой добычей приграничных ушастых рейнджеров.

В общем, для эльфов требовалось найти занятие, которое бы полностью удовлетворило их трудолюбивую и воинственную натуру. Иначе уже через сотню лет можно было получить большие проблемы. И пусть эльфы не магические существа и никакой шаблон им на мозги не давит, но в случае эльфов это значило лишь то, что у вампиров есть время для придумывания ушастым нового Великого плана.