Игры крови

На очередном повороте, окончательно погрузившись в собственные мысли, я со всего размаху столкнулась со своим дядей, ведущим под руку какую-то неизвестную мне постоянно хихикающую девицу явно не совсем тяжелого поведения. Доминик был настолько пьян, что еле держался на ногах, но видно все же такое положение дел его не устраивало, и поэтому он держал в руке еще одну начатую бутылку вина. Его дорогой, расшитый золотом камзол был порван и всюду запачкан грязью, одного сапога не хватало, а под глазом расплылся здоровенный синяк.

А сколько раз людям Императора доводилось вытягивать непутевого сына Империи из самых злачных и опасных мест, где наследному принцу грозила неминуемая смерть?! А сколько раз лучшие маги спасали его от смерти, очищая изможденный алкоголем организм?! А сколько седых волос своим поведением он добавил деду? Я не могу сказать, что не люблю своего дядю, но и особой симпатии к нему тоже не испытываю.

– О, моя племяш-шка! Как дела? – дядя Доминик улыбнулся и медленно сполз по стене на пол, оставляя на красивых бежевых обоях, покрытых изящным золотым узором, грязный след. Он вызывал у меня только жалость и некое непонятное отвращение.

Девушка тот час же подхватила его под руки и потащила дальше по коридору по направлению к спальням. Мучилась бы она аж десять раз, если бы дядя был простым крестьянином, а не принцем. Еще бы и пнула в таком случае для удовольствия. Неужели жажда золота затмевает даже самоуважение?

Сокрушенно качая головой, я отправилась к деду.

Я влетела в зал, даже забыв от волнения постучать в полуоткрытую дверь. Но этого похоже никто и не заметил, потому что все горячо что-то обсуждали. Дед сидел в огромном мягком кресле за своим столом, а напротив него сидели незнакомый мне молодой человек (видимо тот самый посыльный), Верховный Дворцовый маг – Марк Палерн и Советник по делам безопасности Империи – Тхесс Тиллес.

– Проходи, мы давно тебя ждем. – Дед указал мне кивком на оставшееся свободное кресло.

Я осторожно присела на краешек, одернула подол темно-зеленого безумно дорогого и чудовищно неудобного платья (очередной подарок деда с огромным количеством нашитых бирюлек, вот и пришлось надеть на себя это пудовое произведение искусства, дабы Императора не обидеть) и затаилась, пытаясь как можно натуральнее слиться с окружающей обстановкой.

Хочу сказать, что кабинет у деда довольно своеобразный, и посмотреть здесь есть на что. Всюду, куда только падал взгляд, стояли книжные полки высотой от пола до самого потолка. Конечно, до имперской библиотеки было далеко, но количество раритетных книг приятно впечатляло. Вся мебель была сделана из редкого и очень дорогого дерева – рила. Оно росло лишь в лесах эльфов на востоке, и они не горели особым желанием с ним расставаться, а если вдруг такая древесина и появлялась в продаже, то только по огромным ценам.

В большущее окно было вставлено тончайшее стекло, ценившееся в Империи чуть ли не на вес золота. Основная проблема его изготовления заключалась в длительности процесса. Маги придумали заклинание, делающее такой необычный материал из песка, но требовались годы, чтобы получить хоть какой-нибудь результат. А сколько времени ушло на сотворение такого огромного куска я даже не представляла.

Что там говорить, везде золото, камешки, дорогие ткани, гобелены и старинные вещи. Кабинет Императора – это кабинет Императора.

– Вереслава, – голос у деда был очень серьезный, и я невольно вся обратилась в слух. – Только что я узнал, что на северное поселение Лида на границе с Лийскими горами было совершено нападение. Весь город превращен в руины.

Я просто остолбенела. На Империю не нападали уже многие десятилетия. Кто же посмел? Кто же смог на такое решиться?

– На поселение не просто напали. – Дед замолчал, словно не решаясь произнести следующую фразу. – На Лиду напали Драконы…

Я потрясенно смотрела на Императора.

– Но у Империи с Драконами уже долгое время заключен мир!

– Именно поэтому я и позвал тебя сюда. Мы должны во всем разобраться, потому что официальная власть в лице Царя Драконов заверила нас, что к нападению они не имеют ни малейшего отношения. И даже для более быстрого разрешения сложившейся ситуации выделят своих лю…чело…- дед никак не мог подобрать слова, подходящего в данном описании, – короче, своих. В городе остались в живых всего несколько десятков человек. Сейчас они расположились в палаточном лагере недалеко от бывшего центра города. И люди твердо убеждены, что видели именно драконов.

Молодой человек, сидящий рядом со мной утвердительно закивал.

– Но тогда что же действительно там произошло?

– Хочу добавить, что это не первое подобное нападение на северные поселения, хотя предыдущие не были столь кровопролитными. – Советник обеспокоено смотрел на Императора.

– Наш маг в Лиде погиб, но туда выслан небольшой отряд целителей для всяческой помощи пострадавшим, – добавил Марк.

– Сколько человек погибло? – мне было очень трудно заставить себя произнести эти слова.

– Лида довольно большое поселение…было. Теперь там одно пепелище. Мы потеряли около двух тысяч человек.