Игры марионеток

Сейчас капюшоны были отброшены, а некоторые, сбросили с себя плащи. Глубокие складки красиво драпировали спинки кресел.

Наконец, растворившись в полумраке, окончательно стих таинственный звон.

И лишь только, дрогнув последний раз, слабый отзвук его растворился в вечности, старец заговорил.

Голос его был неожиданно зычен и глубок.

Он сразу же заполнил собой все пространство сумрачного зала.

— Слуги мира! — произнес старец торжественно.

И, вздрогнув, замерли крохотные язычки странного пламени свечей.

Улеглись яростные волны живого огня в камине.

Казалось, не только те, кого назвал он слугами мира, внимали ему, затаив дыхание, но и весь мир покорно следовал их примеру.

Хотя логика диктовала, как раз, обратное.

Однако имена, по сути своей, великие обманщики.

Чем больше смирения заключают они в себе, тем вероятнее, что те, кто их носит, в действительности гордецы и властолюбцы.

Так, «слугами народа» называют себя хитрые и лукавые правители, единственное желание которых заключается в том, чтобы этим народом управлять.

Другие, громогласно объявляют себя слугами Божьими, но, тоже, порой, стремятся всего лишь к земной власти. Вдобавок, вершат именем Всевышнего, жестокий, неправедный суд.

— Да пребудет с нами Вечность! Ар — эх — ис — ос — ур…..

Немедленно отозвались присутствующие.

Было это заклинание?

Или первые слова неизвестной молитвы, вознесенной неведомо кому?

Странные звуки пронеслись над столом, как один долгий вздох.

Легкий и едва ощутимый.

Но слабое дыхание сотворило чудо.

Вздрогнуло и затрепетало зыбкое пространство вокруг, неуловимое движение его ощутил каждый.

Будто и вправду, Вечность сама, отозвавшись на зов, явилась под своды древнего замка.

Горина и Корсакова. Год 1996

Весна пришла в Москву в начале мая, но, погостив несколько дней, словно чего-то испугалась или обиделась на что-то — отступила.

И сразу же на столицу обрушились холодные затяжные дожди.

Город вмиг помрачнел и насупился.

Люди старались быстрее убраться с мокрых улиц, а, если позволяли обстоятельства, и вовсе не выходили из дома.

Метрдотеля известного столичного ресторана весьма озадачило пожелание постоянной клиентки, позвонившей, чтобы заказать столик.

Дама была государственным чиновником высокого ранга и, посещая ресторан с друзьями и деловыми партнерами, всегда предпочитала уединение.

Для таких случаев здесь имелось несколько уютных кабинетов.

Правда, они никогда не пустовали.

Но это была совершенно особая клиентка — для нее место нашлось бы при любом стечении обстоятельств.

Однако, сегодня она предпочла открытую террасу, и это было странно.

Во-первых, терраса была у всех на виду.

Во-вторых — в такую погоду сидеть там было, по меньшей мере, неуютно, да и просто — холодно.

Странным было еще и то, что правительственная дама позвонила сама — обычно это делали сотрудники ее секретариата — и сделала заказ довольно поздно.

Собиралась появиться уже через двадцать минут.

Впрочем, в хороших ресторанах желания клиентов не подлежат обсуждению.

Столик на двоих был сервирован точно в срок.

Теперь они сидели на террасе, по которой гулял сырой, пронзительный ветер и обе одинаково зябко втягивали головы в плечи.

Две женщины, примерно одного возраста, еще довольно молодые, и чем-то даже неуловимо похожие.

«Может, сестры? — мельком подумал метрдотель, церемонно встретивший дам у входа — И что бы тогда не сесть в зале, если уж захотелось публичности?»

Далее размышлять на эту тему он стал.

Принял заказ.

Произнес несколько положенных фраз.

И неспешно удалился.

— И что это за новые фантазии: мерзнуть на сквозняке?

— Прости. Хочешь, я скажу, чтобы из машины принесли мой плащ? Он теплый.

— У меня свой есть. Не надо. Сейчас выпью аперитив и согреюсь. У тебя, наверное, есть причины, сидеть именно здесь?

— Да. Обычно я заказываю кабинет. И не только я. Там вполне могут писать. И даже наверняка — пишут.

— А ты собираешься выдать мне пару-тройку государственных секретов?

— Очень может быть.

— Ого! А то, что мы с тобой, то есть ты — государственный деятель, и я — известный (извини, за нескромность!) психолог трапезничаем у всех на виду, это ничего?

— Это, как раз, хорошо. То, что я лечилась…

— Консультировалась.

— Хорошо, консультировалась у тебя — секрет Полишинеля. По крайней мере, те, кому следует, об этом знают. Им будет понятно, зачем я потащила тебя мерзнуть на сквозняке. Затем и потащила, чтобы они не записали. Мало ли какие у меня личные проблемы?

— Ох, батюшки светы, как у вас там все запущено. А мы действительно будем говорить о… чем-то таком? В смысле, не о твоих личных проблемах?

— Это — с какой стороны смотреть! Я расскажу по порядку. Но прежде, ты мне вот что скажи, у меня хорошая логика?

— Железная. Но ты, вроде бы, никогда в этом не сомневалась. Что-то случилось?

— Случилось. А насчет логики, я и сейчас не сомневаюсь. Просто так спросила, для затравки.

— По-моему, прелюдия затянулась. По телефону ты сказала, что консультация тебе не нужна, у нас — просто дружеская встреча.

— И еще мне нужен совет.

— Да, нужен совет. Вот и переходи к делу.