Игры масок

Хотя умом он понимал, что задираться в месте, где собираются участники Рейтинга, немного глупо, но ничего не мог с собой поделать. Его выводил из себя этот гадкий смех.

— Забавно, — хихикнул третий. — Рыжие, значит.

Даже обычно спокойный Тема начал выходить из себя.

— А вы кто?

Самый высокий картинно поклонился, тихо пофыркивая от смеха.

— Мы — «Черные Гиены».

Машка прищурилась.

— Эй, так это вы нас вызвали! — Она осмотрелась по сторонам. — А где же та дылда?

— Расслабься, — хихикнул длинный. — Стелла еще не пришла.

Стелла?…

Алекс попытался ассоциировать это имечко с баскетболисткой, но пришел к выводу, что оно больше подходит какой-нибудь блондинистой представительнице древнейшей профессии.

— И кто же из вас четверых будет драться со Стеллой?

Машка шагнула вперед и вызывающе вздернула носик.

— Я.

— Ты?! — откровенно расхохотались все трое.

Благодаря отличной реакции Алекс успел схватить подругу за руку прежде, чем она вытащила из напоясного чехла любимый нож.

— Машка, Машка, — торопливо зашептал он. — Давай без эксцессов, отыграешься потом на их подруге.

— Ладно, удачи вам с дебютом в Рейтинге, — хихикнул самый высокий. — Она вам действительно понадобится.

«Гиены» удалились обратно к барной стойке, похихикивая и толкая друг друга локтями.

— Слушайте, они только мне гиен из мультика про короля льва напомнили? — неуверенно спросила Машка.

— Да, что-то такое в них есть, — согласился Алекс. — И хихикают по поводу и без.

— Травка небось, — авторитетно предположил Данила и развел руками на удивленные взгляды друзей. — Что? Ну да, я попробовал как-то…

Алекс не удержался и отвесил ему подзатыльник.

— Расскажу Сенсеичу, — погрозила ему кулачком Машка и тут же переключилась на другую тему: — Как-то неуютно здесь без него…

— Да уж, — согласился Алекс и вновь осмотрелся по сторонам. — У кого бы узнать, где здесь раздевалка?

— Надо было у тех хихикающих придурков спросить, — запоздало опомнился Тема. — Хотя… пошли они!

За неимением лучшей альтернативы, «драконы» направились к сидящему за барной стойкой Косте.

— Эй, ребята! — помахал он им. — Я тут поговорил с Горцем, похоже, мне повезло с противником. Их клуб здесь совершенно не котируется.

— Успокаивай себя, успокаивай, — хмуро сказал Алекс и повернулся к Горцу: — А где нам переодеться и размяться можно?

Горец элегантным жестом поправил длинные волосы.

— Ну, ребята, если вам еще и разминаться надо, то бои точно продуете.

Костя недовольно покосился на Алекса.

— Мне вот разминаться не надо.

— Ну и дурак, — прокомментировала Машка.

— Но мы же умеем…

Алекс ткнул разговорчивого друга локтем в бок и прошипел:

— Ты еще расскажи тут всем, что мы умеем.

— Кхм, — опомнился Костя. — Так где тут раздевалка?

Горец пожал плечами и указал в дальний угол.

— Вон там раздевалка, одна общая. Только ей редко пользуются… по прямому назначению.

«Драконы» поняли, что именно имел в виду Горец, едва открыли указанную дверь. Шедший впереди Данила тут же захлопнул ее обратно и отпрыгнул на несколько метров, покраснев до самых кончиков ушей.

— Кхм… пожалуй, мне уже не нужно переодеваться.

— А что там? — заинтересовалась Машка, порываясь заглянуть внутрь.

— Не отвлекай людей от процесса, — хихикнул Костя, как и все парни мгновенно догадавшись, что именно увидел за дверью Данила.

Алекс подозрительно посмотрел на товарища.

— Костя, вот ты так больше не хихикай, ладно?

— А что такое? — мгновенно ощетинился тот.

Друзья переглянулись, но смех все же сдержали.

— Я тебя потом с такими веселыми ребятами познакомлю, — пообещал Тема. — Ты сразу все поймешь.

В результате они вынужденно плюнули на переодевание и проболтались все свободное время возле барной стойки. Там же они провели нехитрую медитативную разминку. Но была в этом и определенная польза — Алекс смог вытянуть очень много полезной информации из Горца. Точнее, он просто изредка подкидывал наводящие вопросы, чтобы направить словесный поток «богомола» в нужном направлении.

— Здесь, в «Апокалипсисе», постоянно проводятся бои низших ступеней Рейтинга. Чаще всего по выходным или ночью.

Данила тут же вспомнил о больной теме.

— И охота им переться в такую даль? Неужели так трудно было найти местечко поближе?

— Дело не в географии, — поморщился Горец. — Такое удаление от центра принципиально, оно напоминает о слабости участвующих в поединках клубов. Достигнув определенного положения в Рейтинге, вы сможете биться на более статусных Аренах. Конечно, в том случае, если у вас хватит на это сил. Некоторые клубы так и остаются в «Апокалипсисе», другие поднимаются на более высокие ступени, но потом возвращаются обратно…

Машка буквально прыгала от нетерпения.

— Как интересно!

— Но все, так или иначе, начинают свой путь отсюда, — завершил свой рассказ Горец.

— Я смотрю, в Рейтинге очень много экстремалов, — заметил Алекс. — Ну и выходцев из школ боевых искусств, участников боев без правил…