Игры масок

К счастью, Стас не заметил мимолетного взрыва ярости, иначе Селину было не избежать очередного избиения. Зато в кафе находился другой человек, внимательно наблюдавший за поведением «ботаника». К немалому удивлению, Алексей вновь поймал на себе взгляд Насти Королевой.

Какие же у нее прекрасные зеленые глаза!..

После секундного замешательства он взял себя в руки и поспешно выскочил из кафе, чуть не пришибив дверью Смирнова. Толстяк стоял у входа в кафе и доедал хот-дог, не рискуя войти внутрь вслед за Роговым и компанией.

— Кто твоя подруга? — поинтересовался он, слизывая с пальцев остатки кетчупа, — Крутая, я смотрю, на машине.

— Да так… — смущенно пожал плечами Алексей. — Старая знакомая.

Ему даже не надо было напрягаться, чтобы заставить себя покраснеть.

— А то я не видел, — ухмыльнулся толстяк. — Не думал, что ты такой популярностью у девушек пользуешься.

В кармане у Селина завибрировал телефон, и заиграла мелодия из «Секретных материалов».

Экран вновь сообщил, что номер не определен.

— Да, Машкин. Все шифруешься?

Алексей кивнул Смирнову, и они неторопливо двинулись в сторону университета.

— Привет, Лешкин. А что делать? Поклонники достали, я никому свой телефон не даю.

— Ха! Если кончатся деньги, буду знать, чем можно подработать — продам твой номер поклонникам по баснословной цене.

— Смотри у меня, — хихикнула Машка. — Обижусь — отрежу что-нибудь ценное. Ты ведь меня знаешь.

Алекс вспомнил, что умеет вытворять с холодным оружием эта с виду хрупкая девушка, и невольно содрогнулся.

— О да, я тебя знаю! Все, молчу.

— Ладно, замяли. Слушай, я тут подумала… Давай с тобой на полчасика пораньше встретимся, поболтаем. Несколько месяцев уже не виделись.

Алекс прикинул время встречи с «Тиграми».

— Почему нет.

— Тогда, как обычно, в половине восьмого.

— До встречи, Машкин.

Они частенько сидели в кафешке недалеко от зала, как до, так и после тренировок. Когда-то, казалось бы, очень давно… А ведь прошел всего лишь год.

— Ты никак с девушкой говорил? — удивленно спросил Смирнов.

— Ну да, — буркнул Алексей, судорожно перебирая варианты ответов на предстоящие вопросы.

— Да ты прям ловелас! В кафе на него девушки вешаются, теперь на телефон звонят.

— Это ж…

— И не говори, что это сестра звонила, — хмыкнул Смирнов. — Как будто я не знаю, как ее зовут.

«Ах да, — опомнился Алексей. — Ведь именно это я и собирался сказать. Черт!.. Нервы, это все нервы».

— Ладно, тема закрыта, — неожиданно сказал Смирнов. — Твоя личная жизнь меня не касается. У меня к тебе другой вопрос. — Он заговорщицки понизил тон. — Ты не хочешь пойти в секцию единоборств?

Алексей вытаращился на друга и с трудом выдавил:

— Куда?!

«Сговорились они все, что ли? — ошалело подумал он. — Сначала отец, теперь Смирнов…»

— А что? — Толстяк на всякий случай посмотрел по сторонам, будто боялся, что его подслушают. — Тебе не надоело, что тебя постоянно пинают эти придурки?

— Надоело, конечно, — вынужденно согласился Алексей. — Но насилие же не выход.

Почему-то, произнося эту фразу, он чувствовал себя лицемером даже сильнее, чем обычно.

— Ты это им скажи! — раздраженно кивнул Смирнов в сторону кафе. — Я сегодня утром ходил на первое занятие…

— Так вот почему тебя на паре не было!

— Угу. — Смирнов испытывающе посмотрел на друга. — Так пойдешь?

Селин вздохнул.

— Прости, это не для меня.

— Ну и ладно, — неожиданно взбодрился толстяк. — Когда я научусь драться, то смогу и тебя защитить. Тренер сказал, у меня есть потенциал. Ты точно не передумаешь? Он классный мужик!

«Дурила, — раздраженно подумал Алексей. — Тренеры всем новичкам так говорят… Точно дурила. Но если бы я не играл в пай-мальчика, то ему не пришлось бы учиться защищать себя».

Настроение окончательно испортилось. Последняя фраза толстяка и вовсе втоптала Алексея в грязь по самые уши.

— Не-э, — поморщился он. — Ты же знаешь, я не люблю насилие.

— Но в институте же ты занимаешься ушу, — напомнил толстяк.

Алексей пожал плечами.

— Это же тайцзи — гимнастика практически. Там нет ни спаррингов, ни жестких тренировок.

А Смирнов, кстати, вообще на физкультуру не ходил — здоровье не позволяло.

— Надо было другой стиль выбрать, — хихикнул толстяк. — Гадюки. — Он изобразил какие-то смешные пассы руками, копируя их из фильмов про кунфу. — Или лучше тигра…

— Только не тигра, — перебил его Алексей. — Терпеть не могу тигров.

С другой стороны, так ли плохо, что толстяк наконец-то нашел силы заняться спортом и научиться защищать себя? Сенсеич наверняка сказал бы что-нибудь вроде «не стоит помогать человеку, если он не хочет помочь себе сам».

Они еще некоторое время обсуждали фильмы о боевых искусствах, а потом началась пара, и стало не до того.

В жизни студентов низшего уровня пищевой цепи одно из самых важных искусств — филигранное исчезновение из института раньше всех остальных студентов. Именно это и проделал Алексей, предварительно отпросившись у преподавателя, чтобы уйти на десять минут пораньше.

Пора!