Игры мудрецов

Оборачиваюсь, а за спиной двое смотрят, как хищники, и не дают сбежать. Сердце разрывается, ноги подкашиваются. Они хватают меня и тянут.

— Как будем делить?

— Поровну.

Меня поднимают над полом легко, как пушинку, обступают со всех сторон и дергают так, что скоро разорвут. Инсум за плечом морщит густо усыпанный веснушками нос, Юрао скалится. Чужие не уступают. Тогда Лех достает пилу и режет меня надвое. Полотно с зубцами легко входит в живот до самого позвоночника. Крови нет, сорочка лопается ровно по линии разреза, мои духи хватают за руки и взлетают.

Смотрю, как внизу остается половина меня, а под грудью пустота. Так легче и проще, но как буду ходить?

— Будете летать, — шепчет Лех, — с нами.

Просыпаюсь и не могу пошевелиться. Нельзя на МРТ дергаться, поэтому голова плотно зафиксирована специальным держателем. В груди противно ноет и саднит спазмом.

«С кем вы меня делить собрались?» — зло спрашиваю сразу всех духов, но первым откликается Лех:

«С бактериями-паразитами, госпожа. Расселись уже, присосались, едва зазвучит чужая речь, и вы их почувствуете. Колония маленьких кукловодов. Дергают и дергают за ниточки».

От слов духа во рту мерзкий привкус, в нервном сплетении стреляет, а ремни согнуться не дают. Дышу ровнее, пережидая спазм. Давно не видела своих сожителей такими раздраженными.

«Что ж не остановили меня?»

«Польза превышает вред. Без них вам на Эридане нечего делать. Между собой мы как-нибудь разберемся, а вам придется отделять в сознании еще один голос. Они тоже нашептывают в ухо. Причем гораздо громче нас».

А ведь есть еще и мои собственные мысли. Скоро голова станет, как автобусная остановка, где все одновременно разговаривают, не слушая друг друга. Какофония обрывков мыслей.

«Они тоже питаются энергией?»

«Как бы ни так, — хмыкает Лех, — жрут клетки вашего мозга, госпожа».

Неприятная новость. Странно, что Публий об этом умолчал. Наших лучших мужчин, летающих в космос, медленно пожирают паразитыпереводчики. Цикл за циклом. Как долго они живут в мозгу военных? Как уже успели повлиять на психику, темперамент, поведение? Если одна колония паразитов обладает коллективным разумом, то не могут ли они общаться друг с другом? Страшно представить, что они объединятся и начнут управлять всей расой. Чего захотят? Расселиться дальше? Возможно. Одного нового носителя уже получили.

«Не переживайте, госпожа, — успокаивает Лех, — способность к регенерации цзы’дарийской расы позволяет восстанавливать клетки мозга, а иммунная система сама уничтожит паразитов через три цикла. Но вы думаете в верном направлении. Бактерии при всех своих способностях тупы и ограничены. Другое дело настоящие духикукловоды. Паразиты высшего порядка. Подселенцы вроде меня тоже управляют телами живых, но мало и не долго. Нам нужна энергия, привязка и согласный сотрудничать медиум. А кукловодам никто не нужен. Дергают за ниточки и смотрят, что получится».

Жестоко и странно, а главное, непонятно зачем? Управлять историей мира напрямую? Допустим. Но тогда подселять кукловода ремесленнику или звезде почти бессмысленно. Будь я Истинной, интересовалась бы только правителями. Такими, как Наилий, Марк, Друз.

«У генералов есть кукловоды?»

«У них нет, а у вас да, госпожа, — тихо отвечает Лех, — но не спешите бледнеть и кусать губы. Такой дух всего один и он законсервирован. Обернут плотной оболочкой, поэтому не может действовать, и вы его не слышите».

Четвертый из шести. Несуществующие боги, некоторой правды лучше не знать! Мой личный кукловод спит и ничего не делает, если верить Леху. Надолго ли?

«Это зависит от вас, госпожа».

Глава 22. Встреча с мудрецами

Лежу в капсуле и жду, когда вернется Публий. Выпускать на волю кукловода не хочется, что бы ни говорил Лех. Потерять себя, как личность, не стоит ни одной сделки. Не важно, что кукловод предложит взамен: махать посохом, как выпускник горного интерната, или танцевать, как лауреат престижных конкурсов. Понимаю, что может делать с моим телом, что захочет, но главного я не почувствую. Момента, когда все мои решения будут бездумным повторением чужой воли, ласково нашептываемой в уши. И можно не брать тело под контроль.

«Сколько у меня времени, пока кукловод не проснется сам»?