Игры немертвых

— Ты думаешь, что просто переместишь лошадь по линии, не испугав ее до самых костей, да? — спросил Трент, и кончики его ушей порозовели. — После погони за Ку'Соксом я осознал, какая у меня оказывается, существует дыра в системе безопасности, и начал тренировать моих скаковых лошадей добровольно въезжать в линию. Тульпа под тобой даже не дрогнет. А вот Красная… — Он пожал плечами. — Она еще слишком молода.

«И ты решил ехать на ней», — подумала я. С дальнего конца холла донеслось фырканье Ландона, которое он попытался замаскировать под кашель. Раздраженная его поведением, я зло уставилась на этого мужчину, совсем забыв, какой хороший слух у эльфов.

Пару секунд мы молча трудились. Трент закончил со своей стороны и бросил щетку в корзину, стоящую в проходе.

— Ты не против… поехать на Тульпе? — спросил он. — Я могу дать тебе другую лошадь, если ты не уверена.

Неуверенность в его голосе пробралась в меня и мое дыхание участилось.

— Трент! — Послышался голос в отдалении, и улыбка Трента померкла, когда он снова услышал раздраженный голос Банкрофта. — Мне нужна помощь с этим хитрющим зверюгой!

Но я все еще не отошла от мысли, что он хочет, чтобы я поехала на его лошади.

— Я согласна на Тульпу.

— Хорошо. — Трент выскользнул из стойла и закрыл за собой задвижку. — Потому что Банкрофт не отличит зад лошади от ее морды. Я подготовлю его для тебя. Можешь оседлать для меня Красную?

Он доверил мне оседлать его лошадь, и, понимая, как много это значит, я лишь кивнула.

— Спасибо. — Улыбнувшись, Трент ушел. Красная дернула ушами, когда он крикнул Банкрофту, что сейчас подойдет. Ландон проследил за Трентом глазами, и мне стало интересно, с чего появился этот хитрый взгляд у него на лице.

— Какая ты замечательная малышка! — воскликнула я негромко, глядя на Красную, и почесала ее между ушами. — Такая милашка. Я не виню тебя, что ты кусала тех гадких маленьких человечков с их гадкими маленькими шапочками и хлыстами. — Лошадь фыркнула, будто соглашаясь со мной, и я поняла, что люблю эту кобылку.

— Не любишь хлысты и маленькие шапочки? — Голос Ландона напугал меня, и Красная заржала. — Привет.

Я потерла лоб и опустила руку. Он отвел взгляд от пустого прохода, в котором эхом разносился голос Трента.

— Я благодарен, что ты согласилась нам помочь. Я знаю, что у тебя есть и другие обязательства.

Его перепады настроения беспокоили меня и, взяв скребницу, я еще раз прошлась ею по спине Красной.

— Не проблема. Мои другие обязательства решились сами собой, поэтому у меня появилось свободное время. — Красная, как истинная породистая кобылка, почувствовала мой дискомфорт и склонила голову набок. Трент сможет на ней скакать, а я думаю, нет. Я знала свои пределы.

— Могу я спросить кое-что?

Мои сигнальные флажки взмыли вверх, когда мужчина вошел в стойло. Красная отступила назад, и я вместе с ней. Я уже встречала наделенных властью мужчин, которые считали, что они выше закона по какому-нибудь праву вроде рождения, пола или позиции занимаемой в обществе, и что-то в тоне Лендона подсказало мне, что он собирается спросить о том, что его совершенно не касается, чтобы впоследствии чувствовать себя вправе оскорбиться, когда я откажусь отвечать на его вопрос. «Фу как мерзко», — подумала я, но затем обуздала свои эмоции. Я ведь уже не в старшей школе, и он не Боб, Джозеф или Мэтью.

— Конечно.

Но мне не нравилось, как Красная вскидывает голову, будто предупреждая его не приближаться.

— Ты регулярно видишься с демонами? — спросил он, обойдя лошадь и став там, где недавно стоял Трент. Наши взгляды встретились, и его улыбка стала казаться хищным оскалом. — Я спрашиваю лишь потому, что на твоей ауре больше сажи, чем у любого свободного человека, которого я видел.

Да неужели?

— Хотя это совсем не твое дело, знай, я занимаюсь, стараясь набраться опыта, как и все остальные. И это оставляет следы.

— Хм-м. — Я отложила щетку и посмотрела на него. — Значит, ты открыто признаешь, что регулярно практикуешь черную магию.

Он что серьезно? Меня глубоко оскорбил его выпад, но я лишь молча проверила подседельную подкладку Красной на наличие палочек и сучков. На ней ничего не было.

— Да, — наконец произнесла я, потому что об этом и так все знали. — Я регулярно вижусь с Алом. Он демон. Порой мы изучаем проклятья, но не одно из них не черное. — Ну почти.

— Проклятья черные по определению.

— Значит определение не верно и создано оно пугливыми мужчинами и женщинами, которые верят слухам, а не фактам. — Я раздраженно опустила седло на спину кобылы. Этот вес был ей знаком, и она привычно глубоко выдохнула, когда седло легло на нее. Она ерзала от нетерпения, и я не стала затягивать подпругу, решив закончить позднее.

Я знала, что Ландон прекрасно понял мое «заткнись и отвали» поведение, но когда я взглянула на него, то заметила еще один вопрос в его взгляде.

— Значит, ты признаешь, что добровольно решила обучаться черной магии?

Разозлившись, я резко схватила уздечку Красной.

— Нет. Не признаю. Отойди, ты мне мешаешь.