Игры Ниаварры (СИ)

Когда у них не было запланировано встреч, Оскар всё равно вызывал Мэд к себе. Они просто разговаривали, иногда Оскар делился своими планами, пытливо глядя на неё и не видя ничего, кроме спокойного интереса. Если он ловил в ней торжество после удачного дня, он загорался, терпеливо высматривая в ней ответный всплеск, но этого не случалось.

Однажды в один из таких дней, Мэд попросила правителя: -Я хочу, чтобы вы научили меня построению иллюзий и фантомов.

Она обвела рукой его кабинет, где не существовало ни одного предмета, но, по надобности, возникало всё, что им было нужно.

- Это пока только эксперимент. Этому нельзя научить. Это – гремучая смесь магии и технологии. Можно научиться этим управлять, но создают это специалисты.

- Где это создали? - Мэд подошла к Оскару и пристально посмотрела на него.

“Она проверяет, доверяю ли я ей”, - подумал Оскар и, без сомнений, ответил. - На Ниаварре есть несколько мест, где этим занимаются сотни учёных и инженеров.

- И магов, - добавила она.

- И магов, - спокойно подтвердил он. - Однажды я покажу вам одно из этих мест.

- Мне бы очень хотелось это увидеть и научиться управлять иллюзиями. - Она снова обвела рукой кабинет.

- Хорошо. У вас есть ещё просьбы?

- Что можно построить при помощи этих технологий? Только предметы быта? Мы когда-нибудь сможем использовать их, чтобы строить дома?

- Мэд, - мягко сказал Оскар. - Не разочаровывайте меня. Не давайте увиденному ограничивать ваше воображение.

                              *********************************************************************

За всё это время Мэд ни разу не видела Оскара с женщиной.

Однажды он попросил её сопровождать его на бал, посвящённый женитьбе управляющего пригородом Еоны.

- Это не входит в мои служебные обязанности, - сухо сказала она.

- Естественно. Если вы откажете, я обижусь, но переживу. Мне бы хотелось, чтобы в Еоне вас признали, как самого близкого мне человека.

- Но я не могу быть самым близким человеком для вас. Я вам не родственница, не жена и даже не любовница.

Услышав слово “любовница”, Оскар поморщился.

- Не вписывайте меня в стандартные рамки. Близость не зависит от крови или титула.

“Иногда он кажется почти человеком”, - подумала Мэд. Вслух сказала: - Но вы же знаете, что я… не свободна. О нас поползут слухи.

- Во-первых, о том, что вы не свободны, не знают и не узнают. Во-вторых, слухи о нас распространились с момента вашего появления в резиденции. Если вы придёте на бал вместе со мной, то наша близость будет очевидна, и слухи перестанут быть настолько интригующими.

Подумав, Мэд согласилась пойти на бал.

К вечеру ей доставили коробку с длинным чёрным платьем. Когда она появилась в кабинете Оскара, тот даже не посмотрел на неё, махнул рукой и направился к выходу. В красивом белом костюме, с приглаженными волосами, он мог бы показаться обычным богатым человеком, если бы не его глаза. У Оскара были беспокойные, горящие глаза человека невероятной силы и желаний.

Бал был красивым, но утомительно скучным. К Оскару постоянно подходили люди, чтобы выразить своё почтение и как следует рассмотреть Мэд. Оскар твёрдо держал её под руку и не давал отойти, но к разговорам она прислушивалась только тогда, когда он просил её об этом лёгким пожатием локтя.

Через какое-то время Оскар пригласил её на танец. Сотни глаз сосредоточились на них. Чёрное и белое. Инь и ян. Масло и вода. Две шахматные фигуры, два сильных гибких тела, два опознавших друг друга противника на грани слияния. Чужие взгляды толкали их друг к другу, додумывали то, что нельзя было понять по их спокойным лицам.

Оскар развернул её и прижал ближе к себе. Мэд почувствовала, как напряжены его мышцы. Она слегка отодвинулась от мужчины и увидела в его глазах глубокий огонь. Оскар моргнул, и огонь пропал, и правитель снова превратился в смесь галантности и равнодушия. Когда танец закончился, он прошептал ей: - Я буду танцевать только с вами, но вы можете танцевать с кем хотите.

Это было настолько странным предложением, что Мэд ответила ему непонимающим взглядом. Лицо Оскара стало жёстким: - Я хочу, чтобы вы поняли, что я никогда не стану вас ограничивать.

“Он готов, - сказала себе Мэд, легко пожав его руку в знак благодарности. - Хотя мне не очень понятно, за кого он меня принимает”.

Она задумалась о другом празднике и о другом мужчине и вздрогнула, когда её плеча коснулась рука Саймона. Он вопросительно посмотрел на Оскара и, получив в ответ кивок, повёл Мэд танцевать.

- А меня вы спросить не собирались? - едко заметила Мэд. – Может, я не хочу с вами танцевать?

Саймон молча повёл в танце, не говоря ни слова. Казалось, что он был чем-то отвлечён. Пару раз Мэд задала ему вопросы, но, не получив ответа, затихла. Когда танец закончился, Саймон взял её под руку и повёл обратно. Когда вокруг не оказалось толпы, он наклонился к ней и тихо сказал: - Я очень надеюсь, что ты отдаёшь себе отчёт в том, что делаешь.

Мэд не успела ответить. К ним подошёл Оскар.

Когда они покидали бал, Оскар попросил её остаться на ночь в резиденции.