Игры Огня

Их встретил запах немытых ног и ядреного мужского пота. Шибанул так резко, что волосы в ноздрях скрутились в спиральки. Если вам знаком запах мужской заводской раздевалки, где не просто плохо с вентиляцией, а её вообще нет, то вы поймете состояние ребят. Когда тренировочный зал показался кладовкой, то эту комнату можно было сравнить с гардеробной. Вытянутая, похожая на школьный пенал комната содержала в себе четыре кровати в два яруса, длинный стол по центру и в конце комнаты умывальник с фитолампой, рядом красовался «белый трон» унитаза.

Три пары глаз уставились на вошедших. Три пары, над которыми в воздухе парили зеленые индикаторы здоровья.

Один из кандидатов робко улыбнулся, это был пухленький домосед, каких можно увидеть в любой очереди под пристальным вниманием суровых жениных глаз. О таких говорят, что он мухи не обидит, но зато осла перекричит. Потная плешь блестела под одинокой лампочкой камеры. Глаза испуганно расширились. «Слабое звено!» — сразу отметил про себя Игорь. Толстячок лежал на первом ярусе, след от подушки отпечатался на румяной щеке причудливым зигзагом.

Второй человек с индикатором выглядел более мужественным, словно сошел с плаката «Их ищет полиция». Перебитый нос, очерченные скулы, угрюмые носогубные складки. Он смотрел на прибывших с верхней кровати, как раз над «слабым звеном». «Местный пахан?» — мелькнула мысль в голове Игоря, но он тут же её отмел. Какой пахан может ходить под инструктором? Всего лишь один из «пушечного мяса».

Смотреть на третьего вообще не представляло смысла. Серая мышастая личность просто умоляла её не замечать и проходить мимо. Бесцветные губы, прилизанные волосы, голова постоянно втянута в плечи. «Тонкая косточка» — такое определение выдал мозг Игоря при взгляде на кандидата на Игры Огня.

Теперь стало понятно, почему так радовался Марон — только человек с угрюмой складкой между бровей что-то из себя представлял. Другие кандидаты, затянутые в серые трикотажные одеяния, вообще не подходили на соревнования со смертельным исходом.

— Привет, кандидаты на жаркое, — пробасил «угрюмый». — Заходите, располагайтесь.

— Располагаться они будут позже. Сначала пусть отметятся у своих «ангелов», — чуть ли не игриво проворковал инструктор.

Игоря в очередной раз передернуло от излишней слащавости, хмурое лицо Анатолия показывало те же эмоции. Так бы и врезали по правильным чертам загорелого лица, но сначала нужно осмотреться, понять, что к чему. Комната содержания кандидатов оказалась сквозной, и за очередной дверью открылся альпийский вид.

Поросшая жесткой травой площадка обрывалась за три метра от двери. Между обрывом и дверью устроилась старинная кованая скамейка. Ребят потряс переход от вонючего помещения к свежему альпийскому воздуху. Впереди, насколько хватало глаз, раскинулись горные вершины с белыми снежными шапками. Близкие облака клубились огромными пуховыми комами. Небольшой туман закрывал узкую жесткую лежанку чуть поодаль от скамейки. Игорь почувствовал легкое головокружение от открывшегося зрелища. Хотя, возможно, это чувство возникло от разреженного воздуха.

Инструктор наблюдал за ними, и улыбка светилась всё ярче. Он наслаждался произведенным эффектом. Ребятам и вправду было легче принять морской берег с дикими джунглями, чем «Альпы подземелья». Там, наверху у гозоров, это как-то само собой воспринималось, а тут… среди гранитных стен и зловонных комнат…

— Я знал, что вы оцените полет моей фантазии. Ведь это я создал сам, на основании виденных голографий и личного посещения гор. Садитесь на скамью, ваши «ангелы» сейчас появятся, — пропел инструктор.

Ребята недовольно взглянули на него — себе миниатюрный рай устроил, а люди в соседней комнате задыхаются от миазмов. Твердая на вид скамейка чуть промялась под задами молодых людей, словно она была из мягкой пластмассы. Фара с Бойцом немного поерзали, устраиваясь удобнее, и уставились вдаль. Искусственная реальность засасывала в себя и через минуту ребята не сомневались, что находятся на вершине горы, где установлена скамейка, в скалу вживлена дверь, а поодаль находится лежанка. Люди за стенкой казались миражом, настоящее же было здесь. Здесь ветер трепал волосы, мимо проплывали белые клочья облаков, за краем обрыва величественно парил одинокий орел.

— Круто ты устроился, — не мог не восхититься Анатолий.

Инструктор примостился на лежанке и только подмигнул Анатолию. Подмигнул и уставился вверх, в бескрайнее синее небо. Иллюзия была настолько явственной, что Игорь почувствовал, как кожу пригревает ослепительное солнце.

— Это всё делают наноиды? — спросил Фара, когда насмотрелся на заснеженные верхушки гор, на облака и одинокого орла.

— Да, они всюду и нам остается только давать им команды. Вот сейчас я отключу психовидор и вы увидите, где на самом деле находитесь, — с этими словами Марон коснулся хроносалютема.