Игры падших

– Династия Сяо изжила себя и теперь является лишь веригами на ногах могучей страны и её великого народа, – как ни в чём не бывало продолжил сяйго. – Империи нужна новая династия.

– Не боится ли почтенный сяйго, что нас подслушивают?

– Нет, мой славный Яо, нет. Все жучки и камеры отключены, пока я здесь.

– Значит, почтенный сяйго хочет стать императором?

– О нет! Я бы не посмел. Всё, что я пытаюсь делать, направлено на благо государства. Я вовсе не ищу личной выгоды. Мне и так доступны все блага, о которых может мечтать человек.

– Кому же предлагаете трон Солнца Поднебесной?

– Нас тут, по-моему, всего двое.

– Я не понимаю…

– Вот! – Чан Бойши достал из рукава свиток и протянул его собеседнику. – Здесь выведено генеалогическое древо рода Вай, уходящее корнями в глубины времён на два тысячелетия. Ты прямой потомок шестого сына императора Вай Бина, и это подтверждает твои права на трон Солнца Поднебесной. Если ты согласишься, то я помогу вернуть тебе силу Дракона, и тогда никто не посмеет преградить тебе путь.

– У каждого хунна найдётся предок-император, если копнуть достаточно глубоко. – Яо усмехнулся, глядя в глаза сановнику.

– Ты сомневаешься… Что ж, было бы странно, если бы ты согласился сразу. Странно и подозрительно. А знаешь ли ты, как погиб твой учитель? Император приказал удавить его прямо на аудиенции. Мальчишке просто захотелось посмотреть, что это такое – смерть. На месте почтенного Чао Ши мог оказаться кто угодно. И поверь мне, это не последняя смерть. Зверёныш, однажды отведавший крови, уже не сможет остановиться.

Чан Бойши лгал. Ученик погибшего дай-вана ясно это ощущал. Металл богов уже был в его крови, чувства обострились, и ложь, которую сановник прикрывал сейчас праведным гневом, уже невозможно было утаить. Сейчас Яо мог даже проникнуть в сознание сяйго, но смрадный запах полуразложившейся души отбивал всякое желание читать его мысли.

– Я всё продумал, каждый шаг, – продолжил евнух. – Сначала мы сделаем тебя героем, спасшим империю от происков коварного врага, одновременно разнесётся молва о том, что проклятый Мо Джучи вскормил Красного Дракона исключительно затем, чтобы стать хозяином Поднебесной. И это правда! Почтенный Чао Ши был прав! Как мне сейчас мучительно вспоминать о том, что я не посмел поддержать его в тот страшный день! – На его глазах выступили слёзы. Похоже, сановник и сам уверовал в собственное враньё. – А затем на запретный город обрушится огненный ливень, и во всём будет признан виновным всё тот же Красный Дракон. Ведь никто не знает, что Мо Джучи мёртв. Я приказал тщательно засекретить все сведения о нём. А потом нужно продемонстрировать небесную битву! С прямой трансляцией по всем телеканалам. Жёлтый Дракон сокрушит красного, отомстит за смерть последнего императора династии Сяо и сам сядет на трон Солнца Поднебесной. В стране воцарятся мир и покой, справедливость и процветание. Разве это не достойная цель?

Сановник даже не сразу заметил, что остался в камере один, а на том месте, где только что сидел узник валяется лишь свиток с родовым древом, в который тот даже не заглянул. Чан Бойши вскочил, испуганно огляделся по сторонам и к собственному ужасу обнаружил, что стальная дверь исчезла и со всех четырёх сторон его окружают монолитные бетонные стены.

12 июля, 16 ч. 20 мин., трактир «Лисья нора», Новаград

Почему-то посланник Магистра Ордена Святого Причастия назначал встречи в самых неприглядных местах. Можно подумать, кто-то собирается его выслеживать. Когда-то, может быть, пару сотен лет назад, такие попытки действительно имели место, но уже несколько поколений сотрудников спецслужб Соборной Гардарики ничего подобного делать не пытались. Сотрудничать с Орденом оказалось несравненно выгоднее, чем конфликтовать с организацией, чья история уходит корнями в Тёмные века.

В этот дождливый день в дешёвом кабачке на окраине Северной промзоны Новаграда посетителей не было, да и откуда им взяться посреди рабочего дня… Народ в это время гайку точит, примус починяет или занимается иным общественно-полезным трудом. Дина сидела за столиком, накрытом аляпистой клеёнкой с узором из розочек и незабудок, и делала вид, что пьёт жидкий чаёк из гранёного стакана в массивном подстаканнике. Когда по проходящей рядом железнодорожной ветке грохотала электричка, стакан слегка подпрыгивал и звенел, напоминая о себе. Вот так и приходится «обмывать» генеральские погоны. Может быть, завтра вечерком удастся собрать в ведомственном кафе два десятка сослуживцев. Так ведь и в Канцелярии Верховного Посадника пронюхают. Припрутся поздравлять. Весь праздник испортят помпезными речами и наилучшими пожеланиями.